한국 기업들이 중동 디지털 시장 진출에 어려움을 겪고 있다는 문제가 지속적으로 제기되어 왔다. 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 그리고 적극적인 투자유치 환경을 갖춘 중동 지역은 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지는 전략적 요충지임에도 불구하고, 국내 기업들이 해외 시장에서 실질적인 성과를 창출하는 데는 여러 장벽이 존재했다. 특히 UAE는 중동 지역 진출의 관문으로 평가받으며 우리 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 매우 높은 국가임에도 불구하고, 이러한 수요를 충족시킬 만한 체계적인 지원과 판로 개척이 부족하다는 지적이 있었다.
이러한 문제를 해결하기 위해 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 중동 디지털 수출개척단 활동을 통해 67개 한국 디지털 기업들이 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 선보일 수 있도록 지원했다. 이는 지난 2023년에 시작된 활동의 세 번째 개최로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관하여 GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 성공적으로 운영했다. 이러한 공동관 운영은 한국 디지털 기업의 혁신 역량을 세계에 알리고 글로벌 판로를 넓히는 데 중요한 계기를 마련했다.
또한, 이번 수출개척단 활동의 일환으로 진행된 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 5건의 수출계약과 기업 간 MOU 체결을 통해 500만 달러 규모의 성과를 거두었다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 확인하는 동시에, 우리 기업이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 증명하는 결과다. 구체적으로는 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션 및 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등이 양국 간 협력의 폭을 넓히는 성과로 평가받았다. 더불어 국내와 중동의 주요 디지털 기업 관계자를 초청한 한-UAE AI 포럼은 양국의 AI 분야 협력이 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것임을 확인하는 자리였다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서, 백준호 퓨리오사AI 대표는 AI 반도체가 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하는 데 필수적인 협력 분야임을, 김태호 노타AI CTO는 AI가 중동에서 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 가능성을 강조하며 높은 관심을 끌어냈다.
이번 중동 지역 수출개척단 활동은 지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 또 한 번 국내 AI·디지털 기업들이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하는 중요한 발판을 마련했다. UAE IT지원센터 방문을 통해 현지 진출 기업들의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의한 것은 이러한 노력의 연장선상에 있다. 앞으로도 정부 차원에서는 한국 기업들이 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 지속적인 지원을 강화해 나갈 것으로 전망된다. 이를 통해 중동 시장의 디지털 전환이라는 거대한 흐름 속에서 한국 기업들이 겪었던 판로 개척의 어려움이 상당 부분 해소될 것으로 기대된다.
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