매년 10월 단풍철은 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기로, 실족이나 조난 등의 위험에 대한 각별한 주의가 요구된다. 행정안전부는 가을 단풍철을 맞아 산행 시 발생할 수 있는 안전사고 예방에 대한 중요성을 거듭 강조했다. 이 시기는 설악산을 시작으로 전국 대부분 지역에서 아름다운 단풍을 감상할 수 있어 많은 등산객이 산을 찾지만, 그만큼 사고 발생 위험도 높아지는 상황이다.
최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 분석해보면, 10월에는 총 3,445건의 등산사고가 발생했으며, 이로 인한 인명피해만 1,370명에 달하는 것으로 나타났다. 이러한 사고의 주요 원인으로는 전체의 32%를 차지하는 실족(8,188건)이 가장 많았으며, 뒤이어 26%의 조난(6,871건), 18%의 지병 등으로 인한 신체 질환(4,645건)이 사고 발생에 큰 영향을 미치고 있는 것으로 파악되었다.
이러한 반복되는 등산사고의 위험을 해소하기 위해 행정안전부는 안전한 산행을 위한 구체적인 수칙을 제시했다. 가장 먼저, 산행 전에는 예상 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 등 상세한 일정을 미리 확인하고, 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택하는 것이 중요하다. 또한, 산행 중 몸에 무리가 느껴진다면 즉시 하산하는 결단이 필요하다. 특히, 산행 경험이 많지 않은 경우에는 체력 관리에 더욱 유의해야 하며, 출입이 통제된 위험하거나 금지된 구역에는 절대 진입해서는 안 된다.
더불어, 산행 중에는 지정된 등산로를 벗어나 샛길 등으로 이탈하지 않도록 주의해야 하며, 단독 산행보다는 가급적 일행과 함께 산행하는 것이 안전 사고 발생 시 신속한 대처에 유리하다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가야 한다. 구조를 요청해야 할 상황이라면, 등산로 곳곳에 설치된 산악위치표지판이나 국가지점번호를 적극적으로 활용하여 자신의 정확한 위치를 알리는 것이 중요하다. 또한, 해가 일찍 저물어 조난 사고 위험이 높아지는 가을철에는 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
황기연 행정안전부 예방정책국장은 “10월 단풍철은 평소 산을 찾지 않던 일반 시민들이 단풍을 즐기기 위해 산을 오르는 경우가 많아 사고 예방에 각별한 주의가 요구된다”고 강조하며, “가까운 산을 방문하더라도 반드시 주변에 행선지를 알리고, 제시된 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 당부했다. 이러한 안전 수칙 준수를 통해 10월 단풍철 등산객들의 인명피해를 최소화하고 안전한 산행 문화를 정착시키는 데 기여할 것으로 기대된다.
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