서해안의 드넓은 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게는 불편한 장애물에 불과했다. 갯벌은 그저 진흙으로 뒤덮인 바다, 낚시를 방해하는 거추장스러운 존재로만 인식되어 왔다. 그러나 이제 갯벌을 바라보는 우리의 시선은 완전히 달라져야 한다. 해양경찰청이 선보인 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 갯벌이 단순한 땅이 아닌, 지구를 지키는 강력한 탄소 저장고이자 생명의 보고임을 명확하게 밝혀내며 이러한 인식을 근본적으로 전환시키고 있다.
그렇다면 왜 우리는 갯벌의 진정한 가치를 이제야 알게 되었을까? 이는 갯벌에 대한 우리의 오랜 오해에서 비롯된다. 갯벌은 숲보다 50배 빠른 속도로 탄소를 흡수하며 지구 온난화를 막는 데 결정적인 역할을 하는 ‘블루카본’의 핵심 자원이다. 하지만 이러한 중요성은 간과되어 왔고, 갯벌은 그저 바다와 육지가 만나는 지점, 특별한 가치가 없는 공간으로 여겨져 왔다. 더 나아가 갯벌은 수많은 철새들에게 풍부한 먹이를 제공하는 생명의 뷔페임에도 불구하고, 그 역할은 제대로 조명받지 못했다.
이러한 문제의식을 바탕으로 해양경찰청은 9월 2일, 민·관 협력을 통해 ‘하이 블루카본’이라는 혁신적인 온라인 교육 플랫폼을 선보였다. 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체가 힘을 합쳐 탄생한 이 플랫폼은 갯벌과 해양 생태계의 중요성을 다채로운 방식으로 전달한다. 스마트폰 QR 코드를 통해 집에서도 생생하게 만날 수 있는 고래 AR 체험, AI 캐릭터 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’가 쉽고 재미있게 설명해주는 염생식물과 블루카본의 개념, 그리고 디지털 생태 놀이터는 남녀노소 누구나 흥미롭게 해양 환경에 대해 배울 수 있도록 설계되었다. 특히, 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수율과 수백 년간 탄소를 저장하는 갯벌의 능력은 ‘하이 블루카본’을 통해 새롭게 조명되며, 갯벌이 가진 숨은 영웅으로서의 가치를 각인시킨다.
‘하이 블루카본’은 이러한 디지털 콘텐츠 외에도 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴를 통해 염생식물 세밀화 엽서, 교안, 영상 등 실제 교육 현장에서 활용 가능한 자료들을 제공한다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 환경 서약 코너이다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않아 아쉬움이 남지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 갯벌의 중요성에 대한 인식을 넘어 실질적인 행동으로 이어지게 하는 강력한 동기가 된다.
민·관 협력이라는 점은 ‘하이 블루카본’의 또 다른 특별함이다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 긴밀하게 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 실제로 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 시너지는 해양환경 보전이 단순한 구호가 아닌, 실천 가능한 정책으로 현실화되고 있음을 보여준다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 갯벌을 더 이상 불편한 땅이 아닌, 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’으로 재인식하게 만드는 중요한 역할을 수행하고 있다. 민·관이 각자의 역할을 충실히 수행하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 나아가는 과정은, 해양환경 보전이 우리 모두의 책임이자 일상 속 실천으로 연결될 수 있음을 보여준다. 결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리 생활과 습관에서 시작되는 것이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이기에, 그 가치를 지키기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 바로 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 의미 있는 모델이 될 것이다.
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