정부 간의 딱딱한 협상을 넘어 문화와 예술을 통해 국민적 신뢰와 호감을 쌓아가는 ‘공공외교’의 중요성이 날로 커지고 있다. 그러나 국민들이 이러한 공공외교를 실질적으로 체험하고 그 의미를 되새길 수 있는 기회는 여전히 부족하다는 지적이 있어 왔다. 이러한 배경 속에서 제7회 공공외교주간이 열리고 있으며, 이는 문화와 예술을 매개로 국민 간의 상호 이해를 증진시키고 국제사회와의 연대를 강화하려는 노력의 일환으로 평가된다.
이번 공공외교주간은 9월 8일부터 27일까지 한국국제교류재단(KF) 글로벌 센터를 비롯해 각국 대사관, 서울광장 등지에서 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등으로 구성되어 진행된다. 이 행사는 단순히 각국의 문화를 소개하는 것을 넘어, 참여자들이 직접 체험하고 교류하며 서로의 나라에 대한 깊은 이해와 긍정적인 인식을 형성하도록 돕는 데 초점을 맞추고 있다. 이러한 과정을 통해 쌓인 호감과 신뢰는 궁극적으로 국제사회의 협력 증진에 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.
특히 주목할 만한 프로그램 중 하나는 ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍이다. 한국과 약 17,800km 떨어진 지구 반대편에 위치한 콜롬비아와의 커피를 통한 교류는 물리적 거리를 초월한 문화 외교의 가능성을 보여준다. 워크숍에서는 알레한드로 주한 콜롬비아 대사가 콜롬비아 커피의 역사와 재배 과정, 그리고 콜롬비아와 한국의 6·25 전쟁 당시의 파병 관계 등 깊은 유대감을 설명했다. 더불어 커피 전문가인 강병문 씨가 콜롬비아 커피를 직접 내리며 제조 과정을 시연하고, 참가자들은 두 종류의 커피를 시음하며 각자의 취향을 발견하는 시간을 가졌다. 이는 언어와 문화의 장벽을 넘어 커피라는 매개체를 통해 공감대를 형성하고, 개인의 취향을 공유하며 자연스럽게 친밀감을 높이는 공공외교의 현장을 생생하게 보여주었다.
이처럼 공공외교주간은 문화와 예술이 가진 고유한 힘을 통해 국가 간의 거리를 좁히고 국민들의 상호 이해를 증진시키는 역할을 수행한다. 또한, 정부는 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 신기술을 활용한 디지털 공공외교를 강화하겠다는 계획을 밝히며 민간 외교의 중요성을 더욱 강조하고 있다. 올해 우리나라에서 개최되거나 예정된 다양한 국제 행사와 다가오는 APEC 회의를 계기로, 국민들이 공공외교의 주체로서 적극적으로 참여하고 문화적 교류를 통해 긍정적인 외교 경험을 쌓는 것이 어느 때보다 중요해지고 있다. 공공외교주간은 국민들이 공공외교의 진정한 의미를 깨닫고 스스로 공공외교의 주인공임을 인식하는 소중한 기회가 될 것이다.
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