전 세계 생태계의 근간을 이루는 곤충들이 기후 변화라는 거대한 위협에 직면하고 있다. 곤충은 물과 토양을 정화하고 식물의 수분을 매개하여 열매를 맺게 하는 등 없어서는 안 될 생태계의 핵심 역할을 수행한다. 더 나아가 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 잠재력 또한 막대하다. 하지만 이러한 곤충들이 기후 변화로 인해 서식지를 잃거나 개체 수가 급감하며 생존의 위기를 겪고 있다는 사실은 우리 사회에 심각한 경고음을 울린다. 9월 7일 ‘곤충의 날’을 맞아 국립과천과학관에서 개최된 기획전 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’은 바로 이러한 곤충의 절박한 상황을 조명하며, 기후 변화 문제의 심각성과 탄소 중립의 중요성을 강조하고 있다.
이번 국립과천과학관의 기획전은 약 4억 년에 걸친 곤충의 역사를 되짚어보며, 외부 환경 변화에 놀라운 적응력을 보여온 곤충의 생존 전략을 소개한다. 단단한 외골격과 탈바꿈이라는 독특한 방식으로 지구상에서 가장 다양한 생물군으로 진화해 온 곤충이지만, 현재 직면한 기후 변화 앞에서는 속수무책인 상황이다. 원문 자료에 따르면, 기온 상승으로 인해 일부 곤충 종들은 서식지를 북쪽으로 이동하며 생존을 모색하고 있지만, 다른 종들은 적응에 실패하며 멸종 위기에 내몰리고 있다.
전시는 이러한 곤충의 변화를 기후 변화의 명확한 생물학적 지표로 제시한다. 예를 들어, 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비는 더 따뜻한 지역을 찾아 서식지를 북상하는 반면, 큰그물강도래와 철써기는 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기를 겪고 있다는 점을 상세히 설명한다. 특히 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충 생존율이 감소하면서 멸종 위기에 처했으며, 붉은점모시나비와 같이 과거 흔하게 볼 수 있었던 곤충마저 먹이 식물의 감소로 인해 사라질 위기에 놓인 상황은 더욱 심각하다. 이러한 곤충의 위기는 단순한 생태계의 문제를 넘어, 결국 인간의 생존과 직결되는 문제임을 시사한다.
곤충에게 직접적인 영향을 미치는 기후 변화의 근본적인 원인은 바로 인간의 활동으로 인한 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며 해수 온도와 해수면 상승까지 야기한다. 이에 대한 해결책으로 제시되는 것이 바로 ‘탄소 중립’이다. 탄소 중립은 온실가스 배출량을 가능한 한 줄여 궁극적으로 배출량 ‘0’을 만드는 것을 목표로 한다. 이번 전시는 관람객들에게 곤충의 위기를 통해 기후 변화의 심각성을 인지시키고, 온실가스 배출량 감축을 위한 탄소 중립 실천의 필요성을 역설한다.
전시는 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 일상생활 속에서 누구나 실천할 수 있는 구체적인 기후 행동 방안을 제시하며 마무리된다. 곤충의 날을 맞아 국립과천과학관에서 진행되는 이번 전시는 10월 26일까지 이어지며, 곤충을 통해 지구의 미래와 우리 사회가 나아가야 할 방향을 되돌아보는 소중한 기회가 될 것으로 기대된다. 곤충의 생존 위기가 결국 우리 모두의 위기가 될 수 있다는 점을 기억하고, 탄소 중립을 향한 적극적인 실천이 필요한 시점이다.
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