한식의 세계화가 더딘 이유가 무엇인지, 그리고 이 난제를 해결하기 위해 어떤 구체적인 노력이 필요한지에 대한 심도 깊은 논의가 시작되었다. 재외동포청 변철환 차장은 지난 22일 전남 목포에서 열린 ‘2025 글로벌 한식포럼’에 참석하여, 한식이 전 세계인이 즐기는 문화적 자산으로 자리매김하기 위한 재외동포 사회의 역할을 강조했다. 이 행사에는 전 세계 20개국 32개 지부에 2,200여 명의 회원을 보유한 세계한식총연합회가 주축이 되어, 한식 세계화의 현황을 진단하고 미래 방안을 모색하는 자리가 마련되었다.
이러한 포럼 개최는 곧 한식 세계화라는 목표 달성에 있어 현재 직면한 여러 어려움들을 해결하고자 하는 명확한 의지의 발현이다. 포럼에는 고국을 찾은 100여 명의 재외 한식당 종사자들과 더불어, 전라남도, 농협, 세계김치연구소, 다양한 식품 및 물류 관련 기업 등 국내 관계자들도 함께 참여하여 범국가적인 협력의 필요성을 시사했다. 변철환 차장은 이 자리에서 재외동포들이 오랜 기간 축적해 온 한식 운영 경험과 현지 시장에 대한 깊이 있는 이해를 바탕으로, 한식을 단순한 음식을 넘어 한국 문화의 우수성을 알리는 ‘K-Food’로서 확산시켜야 한다고 역설했다. 이는 국민주권정부가 문화 콘텐츠 산업을 미래 성장 동력으로 육성하려는 강력한 의지를 반영하며, 재외동포 사회의 적극적인 동참을 촉구하는 메시지로 해석될 수 있다.
이번 포럼에서는 또한 국내 유망 식품 제조업체와 해외 한식당 간의 실질적인 비즈니스 연결을 지원하기 위한 K-FOOD(농식품) 전시장이 운영되어 큰 호응을 얻었다. 이는 한식 세계화가 단순히 홍보를 넘어, 안정적인 식자재 공급망 구축과 사업 모델 다각화를 통해 지속 가능한 성장을 이룰 수 있다는 가능성을 보여준다. 재외동포 사회의 경험과 국내 산업의 역량이 효과적으로 결합된다면, 한식은 이제 세계인의 식탁을 넘어 문화적 향유의 대상으로서 더욱 폭넓게 자리매김할 수 있을 것으로 기대된다. 이러한 협력의 장이 꾸준히 마련되고 심화된다면, 궁극적으로는 한식이 전 세계적으로 사랑받는 대표적인 문화 자산으로 확고히 자리 잡는 목표에 한 걸음 더 다가설 수 있을 것이다.
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