폭염의 강도가 농업 환경에서 작업자에게 미치는 영향이 심각하게 나타나고 있다. 특히 허리를 굽혀 앉아서 작업하는 고추밭은 서서 작업하는 과수원이나 논보다 평균 기온이 더 높은 것으로 분석되어, 농작업 환경에서의 폭염 강도에 대한 심층적인 분석과 대비책 마련이 시급하다.
기상청의 폭염 특별관측 중간 분석 결과에 따르면, 농업 환경 중에서 폭염의 강도는 밭, 과수원, 논 순으로 높았다. 특히 고추밭의 평균 일최고기온은 배나무가 심어진 과수원보다 0.4℃, 논보다는 0.9℃ 더 높았다. 이는 햇볕에 직접 노출되는 작업자의 체온에 더 큰 영향을 미칠 수 있으며, 작업 효율성 저하뿐만 아니라 온열질환 발생 위험을 높이는 요인이 된다.
가장 높은 온도를 기록한 곳은 비닐하우스였다. 비닐하우스의 일최고기온은 인근 고추밭보다 평균 3.9℃ 더 높았으며, 햇빛이 강했던 날 오후에는 인근보다 최대 11.5℃까지 치솟는 등 극심한 온도 상승을 보였다. 또한, 농작업 환경에서의 높이별 기온 차이도 확인되었는데, 고추밭의 경우 허리를 굽히거나 앉아서 작업하는 높이(지상 50㎝)에서 일최고기온이 서 있는 높이(지상 150㎝)보다 평균 1.8℃ 더 높았다.
반면, 폭염 속에서도 상대적으로 시원한 환경을 제공하는 곳도 확인되었다. 고추밭 옆 그늘(정자)에서는 평균기온이 낮게 나타났으며, 농업 환경 5개 지점 중 가장 낮은 기온을 기록했다. 이는 피서지와 같이 기온이 낮게 나타나는 사례와도 맥락을 같이한다. 한여름에도 얼음이 어는 밀양얼음골은 월평균 최고기온이 8.8℃ 낮았으며, 여러 휴양림과 계곡에서도 주변 지역보다 낮은 기온이 관측되었다. 이러한 결과는 폭염 시 주기적인 휴식 공간 확보의 중요성을 시사한다.
기상청은 이러한 분석 결과를 바탕으로, 폭염 시 농작업을 하는 경우 주변 그늘에서 주기적으로 휴식을 취할 것을 강력히 권고하고 있다. 기후위기 시대에 폭염은 건강과 생명을 위협하는 중대한 위험 요소로 인식되어야 하며, 농업 현장의 안전 확보를 위한 지속적인 관심과 정책적 지원이 필요하다.
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