신라 석축 성벽의 초기 축조 방식이 대구 팔거산성 발굴조사를 통해 국내 최초로 그 실체를 드러냈다. 국가유산청은 13일 대구광역시 북구청과 함께 사적으로 지정된 대구 팔거산성의 발굴조사 결과를 발표하며, 외벽 상부와 내벽을 비슷한 높이에서 등지고 쌓아 올린 ‘협축식 성벽 구조’가 신라 석축 성벽의 초기 형식임을 밝혔다고 전했다.
이번에 발견된 협축식 성벽 구조는 신라가 고구려, 백제와 대치하던 5세기 이후 서라벌 서쪽 최전방인 팔거리현, 즉 오늘날의 달구벌 지역에 수도 방어선을 구축하기 위해 축조한 석축산성인 대구 팔거산성의 축조 배경과 깊은 연관이 있다. 함지산(287m) 정상부에 위치한 ‘테뫼식’ 산성인 팔거산성은 신라 국방 체계에서 매우 중요한 유적으로 평가받고 있다.
앞선 1, 2차 조사에서도 목조집수지, 건물터, 수구, 서문터(현문), 곡성1 등 다수의 성곽 시설과 함께 목간, 토기가 출토되어 학계의 큰 관심을 받은 바 있다. 이번 3차 조사는 2차 조사에서 확인된 서문지와 곡성1의 서북측으로 이어지는 2151㎡ 구간의 체성부(성벽 몸체) 조사를 중점적으로 진행하여 체성, 곡성, 박석 등 주요 석축 시설을 새롭게 확인하는 성과를 거두었다.
조사 결과, 체성은 최소 2차례 이상 축조된 것으로 확인되었으며, 신라시대 성벽 상부 위에 고려시대의 개축 흔적이 중첩되어 나타나기도 했다. 그러나 이 개축부는 대부분 붕괴된 상태로 남아 있었다. 특히 주목할 만한 점은 초축 체성의 외벽 하부는 편축식으로, 상부는 협축식으로 조성되었다는 사실이다. 외벽 하부 구조는 비교적 온전히 남아 있는 반면, 상부는 1~3단만이 남아 있다.
흥미로운 점은 체성 내벽이 외벽 상단보다 약 1m 높은 지점에 형성되어 있으며, 외벽 상부와 내벽을 비슷한 높이에서 서로 등지게 구축하여 협축식 성벽을 완성한 구조라는 것이다. 이러한 구조가 바로 신라 석축 성벽의 초기 형식으로 확인된 것이다. 외벽 하부는 길이 약 46m, 최고 높이 6.3m, 경사도 약 40°의 ‘허튼층 뉘어쌓기’ 방식으로 축조되었고, 내벽은 길이 약 55m, 높이 2.4m, 경사도 약 50°의 같은 방식으로 축조되었다.
또한, 외벽의 평면은 ‘一’자형이지만, 내·외벽 전체의 평면은 ‘凸’자형을 이루고 있다. 특히 내벽 중앙부의 두께는 약 14m에 이르며, 양쪽 끝으로 갈수록 7m로 좁아져 곡성으로 자연스럽게 이어진다. 이러한 독특한 구조는 함지산의 험준한 곡부 지형에서 성벽의 안정성을 확보하기 위한 전략적인 설계로 판단된다.
더욱이, 체성 외벽 하부와 내벽, 곡성2 등 초축 성벽 일대에서 2.3~2.7m 간격의 세로 구획선이 뚜렷하게 확인되었다. 이 중 외벽에서만 14개의 구획선이 확인되었다. 이를 통해 성곽 축조 당시 집단별로 구간을 분담하여 축조하고, 경계 부위는 상호 협력하는 방식으로 공사가 진행되었음을 추정할 수 있다.
특히 체성에 사용된 자색이암과 응회암은 함지산에서 쉽게 채석 가능한 재료였다. 일부 구간에서는 자색이암만을 사용한 구역이 명확하게 드러나, 한 집단이 채석, 운반, 축조까지 단일 공정을 책임지는 책임시공 방식이 적용되었던 것으로 보인다.
이러한 발굴 성과는 신라 시대의 석축 기술과 운영 방식을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 국가유산청은 앞으로도 대구광역시 북구청과 긴밀히 협력하여 조사 성과를 더욱 구체화하고, 팔거산성의 보존 및 활용 방안을 마련해 나갈 계획이다. 더불어 이러한 귀중한 발굴 성과를 국민과 전문가에게 지속적으로 공유함으로써 신라 문화유산의 가치를 널리 알릴 예정이다.
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