대학 교육의 높은 문턱은 수많은 학생들에게 경제적 부담으로 작용하고 있다. 특히 저소득층 및 다자녀 가구 학생들은 등록금 마련에 큰 어려움을 겪고 있으며, 이는 능력과 의지와 무관하게 학업을 포기하게 만드는 주요 원인으로 작용하고 있다. 이러한 상황 속에서 교육부와 한국장학재단은 오는 12월 26일 저녁 6시까지 ‘2026학년도 1학기 1차 국가장학금’ 신청을 받는다고 밝혔다. 이번 장학금 신청은 대학 교육을 통해 자신의 미래를 설계하고자 하는 학생들에게 중요한 기회가 될 것으로 보인다.
이번 국가장학금 제도는 등록금 부담을 획기적으로 줄여줄 구체적인 해결책을 제시하고 있다. 특히 기초·차상위 계층 대학생과 8구간 이하 다자녀 가구의 셋째 이상 대학생에게는 등록금 전액을 지원함으로써 경제적 어려움 없이 학업에 전념할 수 있도록 돕는다. 신청은 한국장학재단 누리집(http://www.kosaf.go.kr)과 한국장학재단 앱을 통해 24시간 가능하다. 다만, 마감일인 12월 26일에는 저녁 6시까지만 신청이 접수되므로 유의해야 한다. 국가장학금은 누구나 능력과 의지에 따라 대학 교육을 받을 수 있도록 학생 가구의 소득 수준과 연계하여 지원하는 중요한 정책이다.
2026년 국가장학금 연간 지원 예정 단가는 학생들의 소득 구간별로 차등 적용된다. 1~3구간 학생은 600만 원을, 다자녀 가구의 첫째 및 둘째 자녀는 610만 원을 지원받는다. 4~6구간은 440만 원, 다자녀 가구 첫째·둘째는 505만 원을 지원하며, 7~8구간은 360만 원(다자녀 첫째·둘째 465만 원)을 받게 된다. 9구간 학생도 100만 원(다자녀 첫째·둘째 135만 원, 셋째 이상 200만 원)을 지원받을 수 있다.
또한, 이번 1학기 1차 통합신청 기간에는 국가장학금뿐만 아니라 주거안정장학금과 국가근로장학금도 함께 신청할 수 있다. 주거안정장학금은 원거리 통학이 어려운 기초·차상위 대학생들에게 임차료, 수도연료비, 관리비 등 실질적인 주거 비용을 지원한다. 국가근로장학금은 교내·외에서 근로 기회를 제공하고 이를 통해 장학금을 지원하는 사업으로, 학생들의 경제적 자립을 돕는 역할을 한다.
이번 1학기 1차 통합신청은 고3 및 재수생 등 입학 예정인 신입생부터 재학생, 복학생, 편입생, 재입학생까지 모든 대학생을 대상으로 한다. 특히 재학생은 1차 신청이 원칙이므로, 신청 기간과 방법을 반드시 확인하여 1차 신청 기간에 신청하는 것이 중요하다. 신입생의 경우 대학 최종 합격 여부와 관계없이 1차 신청 기간에 신청 가능하다.
이러한 국가장학금 제도의 확대 및 통합 신청은 대학 교육 접근성을 높여 교육 격차를 완화하고, 학생들이 경제적 어려움 없이 학업에 집중할 수 있는 환경을 조성하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 만약 국가장학금 신청에 대한 자세한 상담이 필요한 경우, 전화 상담(☎1599-2000)을 이용하거나 각 지역의 재단 센터를 방문하여 일대일 맞춤형 상담을 받을 수 있다.
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