김장철이 다가오면서 한국인의 밥상에서 빼놓을 수 없는 전통 발효식품인 김치의 제조 방식에 대한 관심이 높아지고 있다. 삼국시대부터 이어져 온 김장은 과거에는 오랜 시간과 노력이 필요한 작업이었으나, 현대 기술의 발달로 인해 김장 과정의 비효율성과 노동력 부담이라는 ‘문제’가 점차 해결되고 있다.
이러한 전통 김장 방식의 어려움을 극복하기 위해 다양한 기술들이 개발 및 적용되고 있다. 우선, ‘신속 배추절임 및 저염김치 제조 시스템'(특허 제10-1537635호)은 배추 절임 과정을 획기적으로 개선했다. 이 시스템은 세척, 탈수, 절임 과정을 연속적으로 수행할 수 있어 짧은 시간 안에 다량의 저염 김치를 생산하는 것을 가능하게 한다. 이는 과거 김장 준비에서 많은 시간을 차지했던 배추 절임 과정을 효율화하여 시간과 노동력을 크게 절감하는 솔루션이다.
다음으로, ‘김치양념 혼합장치'(특허 제10-2064061호)는 양념 버무리기 과정의 자동화를 이루었다. 이 장치는 두 겹의 통을 사용하여 배추와 양념을 균일하게 섞어주므로, 맛과 품질이 일정한 김치를 대량 생산할 수 있게 되었다. 이는 전통적으로 인력을 투입하여 이루어졌던 양념 버무리기 작업을 자동화함으로써 인력 절감과 생산 비용 절감이라는 ‘문제’를 해결하는 데 기여한다.
마지막으로, ‘김치숙성용 저장통'(특허 제10-1834354호)은 김치의 보관 및 숙성 과정을 효율적이고 위생적으로 만들었다. 직사각형 모양의 이 저장통은 내부에 국물이 모이는 공간을 마련하여 김치의 숙성을 원활하게 돕고, 뚜껑을 통해 외부 오염을 막아 위생적인 보관 및 숙성을 가능하게 한다. 이는 김치의 품질을 일정하게 유지하고 보관상의 번거로움을 줄이는 역할을 한다.
이처럼 현대 기술의 발전은 전통 김장 과정에서 발생했던 시간, 노동력, 품질 유지 등의 ‘문제’들을 해결하고 있다. 이러한 기술들이 김장 문화에 성공적으로 적용됨으로써, 한국인은 앞으로도 전통의 맛을 지키면서도 더욱 편리하고 효율적으로 김장을 즐길 수 있을 것으로 기대된다.
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