꾸준한 운동, 우울 증상 위험 최대 57% 낮춘다

현대 사회는 다양한 요인으로 인해 많은 이들이 우울 증상으로 고통받는 시대를 맞이한다. 이러한 정신 건강 문제는 개인의 삶의 질을 저해하고 사회 전반에 부정적인 영향을 미친다. 하지만 해결책은 의외로 가까운 곳에 있다. 질병관리청 국립보건연구원은 꾸준한 운동이 우울 증상을 효과적으로 예방하고 그 위험을 크게 낮출 수 있다고 최근 발표했다. 이제 우리는 단순한 신체 활동을 넘어 정신 건강을 지키는 강력한 도구를 얻는다.

국립보건연구원은 한국인 성인 1만 9천여 명을 대상으로 1년 이상 주당 150분 이상 운동을 지속할 경우 우울 증상 위험이 최대 57%까지 감소한다고 밝혔다. 이는 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세부터 82세 성인 1만 9112명의 데이터를 분석한 결과다. 운동의 종류와 관계없이 일정 수준 이상의 운동을 장기간 꾸준히 하는 것이 우울 증상 예방에 결정적인 효과를 나타낸다.

분석 결과에 따르면, 운동을 전혀 하지 않는 집단에 비해 운동을 꾸준히 한 집단은 전반적으로 우울 증상 위험이 낮았다. 특히 주당 150분 이상, 12개월 이상 운동을 지속했을 때 그 효과는 더욱 두드러진다. 걷기 운동만 수행한 경우에도 우울 증상 위험은 31% 낮아졌고, 유산소 운동은 48%, 근력 운동은 45%, 그리고 스포츠 활동은 무려 57%까지 위험이 감소했다. 이는 고강도 운동이 어려운 고령층이나 건강상 제약이 있는 사람들도 걷기 운동만으로 우울 증상 예방 효과를 기대할 수 있다는 중요한 시사점을 제공한다.

그러나 운동 지속 기간이 12개월 미만인 경우에는 유의미한 위험 감소 효과가 확인되지 않았다. 연구는 우울 증상 예방의 핵심이 ‘꾸준함’에 있음을 강조한다. 임승관 질병관리청장은 우울 증상이 개인의 삶의 질뿐만 아니라 사회 전반에 영향을 미치는 중요한 건강 문제임을 언급하며, 개인의 여건에 맞는 생활 속 운동을 꾸준히 실천하는 것이 중요하다고 당부한다. 유산소 운동, 근력 운동, 스포츠 활동 등 구조화된 운동을 병행하면 그 효과는 더욱 증대될 수 있다.

이 연구 결과는 우울 증상으로 힘들어하는 많은 이들에게 희망을 선사한다. 일상 속에서 꾸준히 실천하는 운동 습관은 개인의 정신 건강을 긍정적으로 변화시키고 삶의 질을 향상시킨다. 또한 사회 전반적으로 우울증으로 인한 사회적 비용을 줄이고, 국민 건강 증진에 기여하며 더욱 활기찬 사회를 만드는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다.