지방 소멸 위기 속, 전북 유망 스타트업 '리턴'이 제시하는 지역 성장 해법

지방 경제의 활력 저하와 인구 유출은 한국 사회가 직면한 고질적인 문제다. 이러한 상황에서 전북특별자치도 ‘유망스타트업 100기업’에 선정된 스포츠 뉴트리션 전문기업 ‘리턴’의 성장은 지역에 새로운 성장동력을 불어넣고, 지방 소멸 위기를 극복할 현실적인 방안을 제시한다.

리턴의 사례는 지역 기반 혁신 기업이 어떻게 경제 활성화의 마중물이 될 수 있는지를 명확히 보여준다. 2025년 12월 ‘유망스타트업 100기업’ 선정은 리턴의 기술력과 사업 성장 가능성을 공식적으로 인정한 결과다. 이는 단순히 한 기업의 성공을 넘어, 지역 내에서 혁신적인 아이디어와 기술이 상업적 성공으로 이어질 수 있음을 증명한다. 특히 스포츠 뉴트리션 분야는 건강과 웰빙에 대한 높아지는 사회적 수요를 반영하며 성장 잠재력이 크다. 리턴과 같은 기업의 성장은 지역 인재의 유출을 막고, 새로운 일자리를 창출하며, 지역 경제에 활력을 더한다. 또한, 지역 특화 산업 육성과 연계될 경우, 해당 지역은 특정 분야의 거점으로 성장할 수 있다. 전북특별자치도의 ‘유망스타트업 100기업’ 선정 프로그램과 같은 지방 정부의 적극적인 지원 정책은 이러한 혁신 기업들이 초기 어려움을 극복하고 안정적으로 성장하는 데 필수적인 역할을 수행한다. 이처럼 지역 특색을 살린 혁신 스타트업을 발굴하고 지원하는 모델은 지방 경제의 자생력을 강화하고, 지속 가능한 성장을 이끄는 핵심 전략이 된다.

이러한 모델은 지방 정부가 유망 스타트업을 체계적으로 발굴하고 지원함으로써 지역 경제에 활력을 불어넣고, 인구 유출을 막아 지역 소멸 위기에 효과적으로 대응할 수 있게 한다. 또한, 혁신적인 제품과 서비스가 지역 사회에 공급되어 주민들의 삶의 질을 높이고, 나아가 국가 전체의 균형 발전에 기여할 것으로 기대된다.