생명을 구하는 시스템, 중증외상 사망률 9.1%로 대폭 감소하다

한때 외상 환자 셋 중 한 명은 적절한 치료를 받았다면 생존 가능성이 있었음에도 목숨을 잃었다. 그러나 보건복지부의 권역외상센터 확충과 중증외상 진료체계 구축이라는 구조적 해결책이 결실을 맺으면서, ‘예방 가능한 외상 사망률’이 2015년 30.5%에서 2023년 9.1%로 역사상 처음 한 자릿수에 진입했다. 이는 생명을 살리는 국가 시스템이 제대로 작동하고 있다는 증거다.

예방 가능한 외상 사망률은 외상으로 사망한 환자 중 적절한 시간 내에 적절한 치료가 제공되었다면 생존했을 가능성이 있는 사망자의 비율을 말한다. 이는 외상 진료체계의 접근성, 적시성, 전문성을 종합적으로 보여주는 핵심 지표다. 보건복지부는 2015년부터 2년 주기로 전국 단위 조사 연구를 수행해왔으며, 이번 조사는 다섯 번째에 해당한다.

이번 조사 결과에 따르면, 예방 가능한 외상 사망률은 2015년 30.5%에서 2017년 19.9%, 2019년 15.7%, 2021년 13.9%를 거쳐 2023년 9.1%로 지속적인 감소 추세를 보였다. 이는 같은 기간 권역외상센터가 2015년 8개소에서 2023년 17개소로 확대되는 등 중증외상 진료체계 구축을 위한 정책적 노력이 큰 성과를 거두고 있는 것으로 평가된다. 지역별로는 경기·인천 권역이 6.4%로 전국에서 가장 낮은 수치를 기록했으며, 대전·충청·강원·세종 권역은 2021년 16.0%에서 2023년 7.9%로 8.1%포인트 감소하며 가장 큰 개선 폭을 보였다.

다만, 일부 지역에서는 조사에 필요한 의료기관 자료 제출률이 낮아 실제보다 낮게 평가됐을 가능성도 제기된다. 광주(57.1%), 부산(60.9%), 서울(73.8%), 대구(75.0%), 전남(75.0%) 등 지역별 자료 제출률에 편차가 있었기 때문이다. 이에 보건복지부는 향후 예방 가능한 외상 사망률 평가의 정확도를 높이기 위해 의료기관의 자료 제출률을 제고할 수 있는 방안을 마련할 계획이다.

중증외상 진료체계 구축은 생명뿐 아니라 경제적 가치 창출에도 크게 기여했다. 물가지수를 보정해 추계한 2012년부터 2023년까지 권역외상센터 설치·운영 비용은 약 6,717억 원으로 나타났다. 같은 기간 예방된 사망자는 총 1만 4,176명으로 추정되며, 이를 통계적 생명가치(VSL)로 환산한 편익은 약 3조 5천억 원에서 최대 19조 6천억 원에 달했다. 비용 대비 편익은 5.21에서 29.11 수준으로, 정부 투자가 매우 높은 사회적 편익을 창출한 것으로 분석된다.

이러한 노력은 앞으로도 중증외상 환자들이 적기에 최적의 치료를 받아 소중한 생명을 지킬 수 있도록 하며, 우리 사회의 생명 안전망을 더욱 견고하게 만들 것이다. 보건복지부는 앞으로 거점권역외상센터 지정과 권역외상센터와 닥터헬기 연계를 강화하여 중증외상 진료체계를 더욱 내실화하고, 예방 가능한 외상 사망을 지속적으로 줄여 나갈 계획이다. 국민들은 응급 상황 발생 시 더 신뢰할 수 있는 의료 시스템을 기대할 수 있다.