자율주행 실증도시 개요.(국토교통부 제공)
한국 자율주행 기술은 AI 중심의 급변하는 흐름에 충분히 대응하지 못하여 현재 국제 경쟁력이 미국과 중국에 뒤처지는 상황이다. 기존 레벨 3 안전기준 마련과 레벨 4 성능 인증제 도입 등 제도적 정비는 이루어졌으나, 실제 환경에서 대규모 데이터를 학습한 AI가 스스로 판단하고 주행하는 기술 전환에는 부족함이 있었다. 이에 국토교통부는 광주광역시 전역을 국내 최초의 도시 단위 자율주행 실증 공간으로 지정하고, 실제 시민 생활도로에서 대규모 데이터 축적을 통한 AI 기술 격차 해소와 서비스 상용화를 동시에 추진한다.
이번 계획은 새 정부 경제성장 전략과 자율주행차 산업 경쟁력 제고 방안의 후속 조치이다. 정부는 한국교통안전공단 자동차안전연구원을 전담 기관으로 지정하고, 자율주행 기업을 공모하여 기술 수준과 실증 역량을 갖춘 3개 내외 기업을 선정한다. 선정된 기업에는 실증 전용 차량 200대가 기술 수준에 따라 차등 배분되며, 이 차량들은 광주 전역의 일반 도로, 주택가, 도심, 야간 환경 등 실제 시민이 이용하는 도로에서 운행한다.
이러한 대규모 실도로 실증을 통해 자율주행 AI 기술 개발과 서비스 상용화 검증이 가속화된다. 연차별 평가를 거쳐 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적 전환을 유도하며, 실증 결과는 자율주행 서비스 상용화 검증으로 이어진다. 대규모 데이터 기반의 AI 학습 환경을 구축하여 한국 자율주행 기술의 국제 경쟁력을 세계 선진국 수준으로 끌어올리는 것이 목표다.
이번 광주 자율주행 실증 도시는 한국이 자율주행 AI 기술 격차를 극복하고 미래 모빌리티 산업을 선도하는 결정적인 기회가 된다. 실제 도로에서 얻은 방대한 데이터를 바탕으로 AI 기술이 고도화되어 더 안전하고 효율적인 자율주행 서비스가 시민들에게 제공될 것이다. 이는 국내 모빌리티 산업 생태계를 강화하고, 미래 성장 동력을 확보하여 국가 경제 발전에 크게 기여한다.
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