AI와 친환경 기술, K-조선 취약 생태계 구원투수로 등판하다

한국 조선업이 8년 만의 수출 최고 실적에도 불구하고 취약한 산업 생태계라는 고질적 문제에 직면했다. 이에 정부가 역대 최대 규모인 3200억 원을 투입해 인공지능(AI)과 친환경 기술로 산업 전반의 체질을 개선하는 구조적 해결책을 제시한다.

조선업은 대형사 중심의 수주 호황 이면에 기자재 업체와 중소 조선소의 경쟁력 약화라는 그림자를 안고 있다. 또한, 인력 의존도가 높은 생산 공정은 생산성 향상에 한계를 보이며, 글로벌 환경규제 강화는 새로운 기술 패러다임으로의 전환을 요구한다.

정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 세 가지 핵심 방향을 설정했다. 첫째, 미래 시장을 선점하기 위한 친환경 선박 핵심 기술을 확보한다. 암모니아 터빈과 수소 엔진 등 무탄소 연료 추진 기술과 선박용 이산화탄소 포집 시스템 개발을 통해 글로벌 환경 규제에 선제적으로 대응한다.

둘째, 조선업 전반에 AI를 확산시켜 생산성을 혁신한다. 수십 톤 단위의 선박 블록을 자동으로 조립하고, 무인 로봇이 기자재 물류를 관리하는 AI 조선소를 구현한다. 이는 고질적인 인력난을 해소하고 작업 안전성을 높이는 효과를 낳는다. 또한 국내 운항 선박 30여 척을 활용한 대규모 실증 사업으로 AI 자율운항 선박 기술을 고도화한다.

셋째, 기자재 국산화와 중소 조선소 지원을 강화해 산업 생태계의 균형을 맞춘다. 외산 의존도가 높은 쇄빙선 설계 기술을 국산화하고, 해상풍력 지원선과 같은 신시장에서 중소 조선소의 성장 동력을 창출한다. 협동로봇 현장 운용 시스템 개발 지원으로 중소 조선소의 디지털 전환을 돕는다.

이번 대규모 기술 개발 투자는 단기적인 성과를 넘어 K-조선 산업의 구조적 취약점을 해결하는 데 초점을 맞춘다. 압도적인 기술 경쟁력 확보는 대형 조선사뿐 아니라 부품 기자재, 중소 조선소까지 이어지는 산업 생태계 전체의 동반 성장과 지속 가능한 미래를 보장하는 근본적인 해결책이 될 것이다.