전국 곳곳에서 심화되는 지방 소멸 위기가 관광 분야의 새로운 화두로 떠오르고 있다. 이에 대한 해법으로 지역 고유의 자원을 활용한 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광으로의 도약이 시급한 과제로 부각되고 있다. 최근 지역 곳곳에서는 이러한 위기 의식을 바탕으로 관광 서비스의 경쟁력을 강화하기 위한 다채로운 행사와 사업들이 추진되고 있다.
이러한 노력의 중심에는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이 자리하고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 중앙 정부 중심의 일률적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 주도형 체계로의 전환을 목표로 한다. 이를 통해 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키고 우수 사례를 확산하여 지역 관광의 새로운 방식을 설계하는 데 주력하고 있다.
영덕문화관광재단이 주관하는 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업은 이러한 지역 주도형 관광 사업의 대표적인 예다. 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 영덕 블루로드로 유치하기 위해 기획된 이 사업은, 액티비티 체험과 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 통해 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 맞춤형 관광 요소를 제공하며 가성비 높은 여행 경험을 선사한다. 이는 지역 고유의 자연 자원을 활용하여 관광객에게 특별한 경험을 제공함으로써 지역 경제 활성화에 기여하려는 노력의 일환이다.
이와 더불어 완주문화재단 역시 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하기 위한 미식 체험형 프로그램을 준비 중이다. 이처럼 영덕군과 완주군을 포함한 총 6곳의 지역(군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로)이 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정되어 각 지역의 특색을 살린 문화콘텐츠 발굴 및 개발에 힘쓰고 있다.
특히 이번 사업을 통해 새롭게 재탄생한 군산항 여객터미널은 지역 주도형 관광의 성공적인 사례로 주목받고 있다. 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널은 과거의 향수를 불러일으키는 복합문화공간으로 조성되어 시민과 관광객 모두에게 새로운 문화적 경험을 제공한다. 군산문화관광재단은 옛 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석하여 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 이름으로 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험·휴식·문화의 거점으로 만들었다.
1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 복고적인 감성을 살렸으며, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등을 마련하여 방문객들이 군산 내항을 바라보며 여유로운 시간을 보낼 수 있도록 했다. 또한 옥상 공간에서는 개관 행사를 통해 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다채로운 프로그램을 진행하며 지역의 역사와 문화를 체험하는 기회를 제공했다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지역 고유의 매력을 살린 차별화된 관광 서비스 개발을 통해 지방 소멸 위기에 대응하고 지역 관광의 새로운 가능성을 모색하고 있다. 이제 대한민국 곳곳에서 지역의 색깔을 입고 새롭게 태어난 매력적인 공간과 체험을 직접 경험하며 지역 문화의 변화를 체감하는 것이 중요해지고 있다.
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