전국 곳곳에서 다채로운 축제가 열리는 가운데, 국립극장이 ‘창극 중심 세계 음악극 축제’를 통해 한국 창극을 세계 음악극의 흐름 속에서 조명하며 새로운 가능성을 모색하고 있다. 올해 제1회를 맞이하는 이 축제는 단순한 공연의 나열을 넘어, 동아시아 전통 음악극의 깊이와 현주소를 탐색하고 미래를 조망하는 중요한 문화 교류의 장으로 기능하고 있다.
국립극장은 9월 3일부터 28일까지 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래 <창극 중심 세계 음악극 축제>를 개최한다. 이 축제는 한국 고유의 음악극인 창극을 중심으로, 동시대 음악극의 흐름을 파악하고 현재를 조망하는 것을 목표로 한다. 창극은 1900년대 초 판소리를 바탕으로 여러 배우가 각자의 배역을 맡아 연극적인 형태로 연행하는 한국 고유의 음악극으로, 1인극이나 2인극 중심의 판소리와는 달리 다인극으로서의 특징을 가진다. 이번 축제는 국립창극단을 주축으로 하며, 4주간 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편을 포함한 총 9개 작품, 23회의 공연을 선보인다.
축제의 개막작으로는 국립극장 제작 공연인 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올랐다. <심청>은 고전소설의 주인공 심청 이야기를 바탕으로 하되, 효녀 심청의 희생적인 면모를 넘어 억압받던 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하여 주목받았다. 2017년 ‘올해의 연출가’로 선정된 요나 김 연출가가 극본과 연출을 맡아, 전통 판소리의 깊이는 유지하면서도 현대적인 시각으로 재해석한 작품이라는 평가를 받았다. 이 외에도 축제 기간 동안 <죽림애전기>, <정수정전> 등 다양한 작품들이 관객들을 만난다.
특히 해외 초청작 <죽림애전기>는 홍콩의 전통극인 월극을 기반으로 한 작품으로, 중국 광둥성을 중심으로 발전해 온 월극의 특징을 살리면서 현대적인 감각을 더했다. 위나라 말기부터 진나라 초기까지를 배경으로 죽림칠현 후손들의 삶을 그린 이 작품은, 2023년 홍콩 아츠 페스티벌에서 호평받은 이후 국내에 첫선을 보이며 관객들의 관심을 끌었다. <죽림애전기>를 관람하기 위해 홍콩에서 온 단체 관광객들의 모습은 축제가 단순한 공연 관람을 넘어 문화 관광의 장으로서도 기능하고 있음을 보여준다.
축제는 관객과의 소통을 통해서도 풍성함을 더하고 있다. 중국인 유학생 호곤 씨는 <죽림애전기>를 관람하며 대학원 과제를 수행하는 동시에, 공연이 가정과 국가라는 두 가지 측면을 잘 드러내고 있으며 문화적 원형과 현대 기술이 결합된 점에 깊은 인상을 받았다고 밝혔다. 그는 한국 문화정책의 다양성과 포용성을 보여준 <세계 음악극 축제>가 창극, 월극, 노극 등이 어우러지는 다채로운 문화 교류의 장을 만들었다고 평가하며, 한국 문화 콘텐츠의 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 높이 사기도 했다. 호곤 씨는 앞으로 한중 문화 교류 관련 사업에 참여하고 싶다는 포부를 밝히며, <세계 음악극 축제>가 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되기를 기대한다고 덧붙였다.
국내 초청작 <정수정전> 역시 조선 말 여성으로서 자신의 이름으로 살아가고자 했던 정수정의 서사를 판소리와 민요를 통해 풀어낸 작품으로, 유교 사상이 팽배했던 시대에 여성으로서 겪는 고충에도 불구하고 당당하게 홀로서기를 시도하는 정수정의 모습이 관객들에게 깊은 울림을 선사했다. 특히 작가, 감독, 배우 등 공연 관계자들이 참여한 관객과의 대화에서는 민간 단체가 국립극장 무대에서 공연할 기회를 얻게 된 의미와 함께, ‘모든 것의 중심에 너를 두거라’라는 작품의 메시지가 되새겨지는 소중한 시간을 가졌다.
<세계 음악극 축제>는 올해 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제를 시작으로, 앞으로 전 세계의 다양한 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 확장될 예정이다. 국립극장 프로그램 외에도 광주아시아문화전당, 국립민속국악원 등 여러 기관과의 연계 공연이 준비되어 있으며, 향후 해외 작품 초청과 국공립 및 민간 작품 간의 협업을 통해 그 규모와 영향력을 키워나갈 계획이다. 또한, 관람객들을 위한 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리 제공은 축제의 매력을 더하고 있다. <창극 중심 세계 음악극 축제>는 한국 창극의 저력을 세계에 알리고, 동아시아를 넘어 세계 음악극의 미래를 조망하는 의미 있는 발걸음을 내딛고 있다.
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