연일 폭염이 이어진 29일 오후 대구 남구 앞산 고산골에서 시민들이 쿨링포그가 가동된 등산로를 걷고 있다.
가을 단풍이 절정을 이루는 10월, 연중 가장 많은 등산사고가 발생하는 시기를 맞아 행정안전부가 각별한 주의를 당부하고 나섰다. 실제 최근 3년간(2021~2023년) 10월에는 총 3445건의 등산사고가 발생해 1370명의 인명피해가 속출했으며, 이는 다른 달에 비해 월등히 높은 수치다. 이러한 사고의 주된 원인으로는 32%에 달하는 실족 사고가 가장 많았고, 뒤이어 26%의 조난 사고, 18%의 지병 등으로 인한 신체 질환 사고가 발생한 것으로 분석된다.
이처럼 10월 단풍철에 등산사고가 빈번하게 발생하는 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있다. 우선, 10월 초 설악산을 시작으로 전국 대부분 지역에서 아름다운 단풍을 즐길 수 있다는 기대감에 평소 산행 경험이 많지 않은 일반 시민들의 산행 참여가 증가하는 경향이 있다. 이에 따라 익숙하지 않은 산길에서 발생하는 실족이나 예상치 못한 기상 변화, 짧아진 일조 시간 등으로 인한 조난 사고의 위험이 높아지는 것이다. 또한, 체력적인 부담이나 건강상의 문제로 인해 사고가 발생하는 경우도 무시할 수 없다.
이러한 문제점을 해결하고 안전한 단풍철 산행을 보장하기 위해 행정안전부는 구체적인 예방 수칙을 제시했다. 가장 중요한 것은 산행 전 철저한 사전 준비다. 등산 소요시간, 대피소 위치, 예상 날씨 등을 꼼꼼히 확인하고 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 선택해야 한다. 산행 중에는 몸에 무리가 느껴지면 즉시 하산하는 것이 현명한 판단이다. 특히 산행 경험이 적은 경우 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험·금지구역에는 절대 접근해서는 안 된다. 더불어 등산로를 벗어나 샛길로 이탈하는 행위는 엄격히 금해야 하며, 가능하면 일행과 함께 산행하여 사고 발생 시 서로를 도울 수 있도록 하는 것이 좋다. 만약 길을 잃었을 경우, 당황하지 않고 왔던 길을 되짚어 아는 지점까지 되돌아가야 하며, 구조 요청 시에는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 자신의 위치를 정확히 알릴 수 있는 수단을 적극 활용해야 한다. 또한, 해가 일찍 지는 가을철에는 사고 위험이 높아지므로 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
행정안전부 황기연 예방정책국장은 “10월 단풍철은 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기기 위해 산을 오르는 경우가 많아 사고 예방에 더욱 세심한 주의가 필요하다”고 강조하며, “가까운 산이라도 반드시 행선지를 주변에 알리고, 기본적인 안전수칙을 숙지하여 안전하고 즐거운 가을 단풍 산행을 즐기길 바란다”고 당부했다. 이러한 다각적인 안전 수칙 준수를 통해 10월 단풍철 등산사고 발생률을 크게 낮추고, 아름다운 가을 산의 정취를 안전하게 만끽할 수 있을 것으로 기대된다.
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