추석 연휴를 맞아 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 119 구급상황관리센터의 비상 근무 체계가 빈틈없이 운영되었다. 전국 119구급상황관리센터는 위급 상황 발생 시 신속하고 효과적인 대응을 위해 전문 상담 인력을 대폭 보강하고 상담 전화 응대 시스템을 증설하는 등 총력을 기울였다. 이러한 배경에는 명절 기간 동안 급증하는 응급 상황에 대한 체계적인 관리와 국민의 불안감을 해소하고자 하는 정책적 목표가 있었다.
구체적으로, 소방청은 추석 연휴 기간 동안 전국 20개 119구급상황관리센터에 간호사와 1급 응급구조사 등 총 204명의 전문 상담 인력을 추가로 배치했다. 이는 평시 대비 60.4% 증가한 수치로, 보다 전문적이고 신속한 상담이 가능하도록 지원했다. 또한, 하루 평균 29대의 수보대를 증설하여(34.5% 증가), 증가하는 상담 전화에 효과적으로 대응하고 국민들의 긴급한 요청을 놓치지 않도록 했다.
119구급상황관리센터는 단순히 전화 상담에 그치지 않고, 의료기관 병상 정보를 적극적으로 활용하여 구급 현장과 의료기관 간의 중추적인 조정 역할을 수행했다. 질병 상담 및 응급처치 지도 제공을 통해 의료기관 이송이 불필요한 비응급환자에게는 가정 내에서 할 수 있는 응급 대처 방법을 안내하는 등 맞춤형 정보를 제공했다. 실제 추석 연휴 동안 119 상담은 총 5만 6151건으로, 일평균 8022건에 달했으며 이는 평시(4616건) 대비 73.8% 증가한 수치이다. 특히 추석 당일에는 병의원 안내, 질병 상담, 응급처치 지도 등의 상담이 집중적으로 이루어졌으며, 이는 명절 기간 동안 의료 공백에 대한 국민들의 높은 관심을 방증한다.
또한, 119구급상황관리센터는 의료기관의 당직 현황 및 병상 정보를 구급대에 실시간으로 공유하며 중증 응급환자 발생 시 이송 병원 선정 및 연계 대응에 주도적인 역할을 강화했다. 이러한 협력 체계는 경북 지역에서 발생한 20개월 및 7세 소아 환자의 긴급 이송, 충북 및 전북 지역에서 발생한 조산 위험 임신부 이송 및 구급차 내 출산 지원, 전남 흑산도에서의 뇌혈관 질환 의심 환자 이송 등 생명이 위급한 중증 응급환자 소생에 크게 기여했다.
소방청은 이러한 성과를 바탕으로 환자 상태에 따라 119구급대 또는 119구급상황관리센터에서 병원을 직접 선정할 수 있도록 병원 선정 주체를 명확화하는 제도 개선을 추진 중이다. 이는 현장 구급대원의 신속한 병원 이송을 지원하고, 의료기관은 환자를 우선 수용하여 필요한 응급처치 후 다른 병원으로 옮기는 효율적인 응급 이송 체계를 마련하기 위한 것이다. 김승룡 소방청장 직무대행은 “많은 의료기관이 문을 닫은 긴 연휴 기간에도 지자체와 유관기관의 협력으로 안정적으로 대응했다”며, “불안을 줄이고 신속하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 응급 이송 체계 고도화와 관련 정책 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이러한 노력은 앞으로도 국민들이 언제 어디서든 신속하고 전문적인 응급 의료 서비스를 받을 수 있도록 하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
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