서울 중심의 공연예술 편중 현상이 지속되면서 지방 공연단체의 설자리 부족과 지역민의 문화 향유 기회 제한이라는 문제가 꾸준히 제기되어 왔다. 이러한 공연예술 생태계의 불균형은 결국 기초 공연예술 전반의 자생력을 약화시키는 요인으로 작용해 왔다. 문화체육관광부(이하 문체부)는 이러한 근본적인 문제를 해결하고자 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 서울 외 지역의 공연단체와 공연장을 적극 지원하기로 했다.
이번 사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야의 공연예술 생태계 자생력 강화를 목표로 한다. 문체부는 예술경영지원센터와 함께 내달 25일까지 서울시를 제외한 지역의 공연단체와 공연시설을 대상으로 공모를 진행한다. 이는 곧 지역의 우수한 공연 예술 작품이 전국적으로 유통될 수 있도록 지원하고, 공공 공연장과 민간 공연예술 작품 간의 연결을 강화하겠다는 의지를 보여준다. 실제로 문체부는 올해 이 사업을 통해 전국 177개 공연시설에서 223개의 공연 작품(203개 공연단체)을 지원했으며, 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 714회의 공연을 통해 14만 명의 관람객을 확보하는 성과를 거두었다.
내년 지원사업 역시 민간 공연단체, 제작 완료 후 유료 상연된 공연 작품, 그리고 서울 외 지역 소재 공공 공연시설을 신청 대상으로 한다. 특히 내년 사업은 공연단체와 공연시설 모두에게 균형 있는 지원이 이루어지도록 설계된 점이 주목할 만하다. 공연단체와 공연시설의 수요를 동시에 반영하기 위한 절차를 신청 과정에 반영하여, 양측이 지원 한도와 예산 범위 내에서 서로를 선택했을 경우 사업비를 최종 지원하는 방식이다. 이는 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하려는 노력의 일환이다.
새로운 공모 방식은 공연단체와 공연시설이 신청 요건을 충족하면 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원하는 방식으로 운영된다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 검토하고 예산을 지원하며, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 공연계약을 체결해 협의·운영하게 된다. 또한, 신청 방식 역시 기존 ‘이(e)나라도움’에서 벗어나 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 진행된다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하며, 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체도 교섭 기회를 넓힐 수 있도록 지원한다.
올해 구분해서 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 통합 공모하여 절차를 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 예정이다. 이러한 개편은 사업의 효율성과 투명성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있게 해 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유를 확대하기 위한 사업”이라고 밝히며, “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편해 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 다각적인 지원과 제도 개선을 통해 지역 공연예술 생태계의 건강한 자생력 확보와 전국적인 문화 향유 기회 확대라는 목표 달성에 한 걸음 더 다가설 것으로 전망된다.
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