무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근에서 만난 2025 대한민국 농업박람회 팝업 부스는 농업이 직면한 문제들에 대한 관심을 촉발시켰다. 이곳에서는 단순히 감자를 홍보하는 것을 넘어, 키오스크를 통한 설문으로 개인 성향에 맞는 주제관을 추천하며 관람객의 적극적인 참여를 유도했다. 이 작은 체험은 앞으로 펼쳐질 박람회 현장에 대한 기대감을 높였으며, 농업이 가진 다양한 측면을 미리 엿볼 기회를 제공했다.
2025 대한민국 농업박람회는 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최되었다. 이번 박람회는 우리나라 농업이 직면한 여러 과제들을 어떻게 해결하고 미래를 모색하는지에 대한 깊이 있는 통찰을 제공했다. 대한민국 정책기자단 허민 SNS 기자, 정아람 영상 기자와 함께한 현장 취재는 이러한 박람회의 핵심 메시지를 명확히 드러냈다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 농업이 단순히 식량 생산을 넘어 우리 삶과 사회 전반에 미치는 영향과 그 변화를 조명했다.
‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 깊이 연관된 농업의 가치를 재조명했다. 특히 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종뿐만 아니라 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지 선보이며 그 무궁무진한 가능성을 보여주었다. 이러한 변화무쌍한 모습은 감자에 대한 새로운 인식을 심어주었다. 또한, 아이들을 위한 RC카 감자 수확 체험과 감자탑 쌓기 활동은 자연스럽게 감자에 대한 학습 기회를 제공했으며, 올바른 보관법과 여름철 감자는 냉장 보관해야 한다는 실용적인 정보까지 얻을 수 있었다. 공익 직불제에 대한 현장 설명은 농업인이 아니어도 그 중요성과 가치를 쉽게 이해할 수 있도록 도왔다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 소개가 이루어졌다. 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가하여 등급을 판정하고, QR코드와 유통관리 번호로 소비자가 직접 확인할 수 있도록 하는 이 제도는 소비자의 신뢰를 높이고 농가 참여를 활성화하는 데 기여할 것으로 기대된다. 쌀을 소개하는 코너에서는 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법을 소개하며, 단순히 쌀을 소비하는 것을 넘어 그 가치를 다시 생각하게 하는 계기를 마련했다. 도정 일자 외에도 단일품종 여부와 지역별 특성을 고려하여 쌀을 선택하는 새로운 기준을 제시했다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 그려낼 미래를 제시하며, 우리 먹거리의 미래에 대한 깊은 고민을 던졌다. 인공지능 기반의 선별 로봇이 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내고, 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇은 미래 농업 기술의 발전 가능성을 여실히 보여주었다. 사람이 17개의 불량 과일을 선별하는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 효율성은 기술 발전의 현주소를 명확히 보여주었다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램 참여는 당도 측정 방식을 직접 체험하며 농업인의 역할을 간접적으로 경험하게 했다. ‘그린시스’라는 새로운 품종의 배를 대상으로 진행된 실험에서 참가자들은 과일의 길이, 무게, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙의 당도를 측정하는 과정을 거쳤다. 이러한 체험은 농산물의 품질을 객관적으로 평가하는 과학적 원리를 이해하는 데 도움을 주었으며, 참여자들에게는 농업에 대한 깊은 관심을 불러일으켰다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯해 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 선보이며 해외에 소개하고 싶은 매력적인 공간으로 평가받았다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업 분야의 창의적인 시도를 보여주었다. ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 집중적으로 조명했다. 각 지자체의 특산물 판매장과 귀농·귀촌 희망자들을 위한 홍보 활동은 농촌에 대한 긍정적인 인식을 확산시키는 데 기여했다. 특히 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 전국 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 문제를 해결하기 위한 혁신적인 방안으로 제시되었다. 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 이 정책은 참여가 비교적 쉽고 노후화된 빈집 수리비 지원까지 받을 수 있다는 점에서 상당한 호응을 얻을 것으로 예상된다. 낯선 지역을 직접 방문하여 빈집을 찾는 어려움을 해소하고, 농촌을 ‘떠나는 곳’이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변화시킬 잠재력을 가지고 있다.
박람회에 참여한 기자들 역시 각자의 관점에서 인상 깊었던 점을 공유했다. 김윤경 기자는 친환경 농산물 인증마크의 중요성과 스마트 농업에 대한 기대를 표하며, 지역 특색을 활용한 농업 산업 연계를 통해 농촌의 밝은 미래를 전망했다. 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려 노력에 주목하며, 자연재해로 어려움을 겪는 농가에 대한 국민들의 관심과 구매 확대를 촉구했다. 정아람 기자는 꿀 등급제가 소비자들이 천연 꿀을 안심하고 구매할 수 있도록 돕는 제도라며, 꿀 등급제의 성공적인 정착을 기대했다.
2025 대한민국 농업박람회는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심을 바탕으로 K-농업의 혁신적인 현재와 미래를 명확히 보여주었다. 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 진화하고 있음을 확인시켜 주었다. 이러한 박람회를 통해 얻은 국민적 관심과 참여는 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것으로 기대된다.
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