현대 사회를 살아가는 많은 시민들이 바쁜 일상과 경쟁적인 삶 속에서 문화 예술을 향유할 기회를 놓치고 있다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다. 특히 시간을 내어 극장이나 공연장을 방문하기 어려운 직장인, 학생, 혹은 관광객들에게 문화 예술은 멀고 어려운 존재로 느껴지기 쉬웠다. 이러한 문화 향유의 어려움을 해소하고 시민들에게 예술적 휴식을 제공하기 위한 적극적인 노력이 국립극단으로부터 시작되었다. 국립극단은 ‘365일 열려있는 극장’이라는 기치 아래, 시민들이 일상 속에서 자연스럽게 예술을 접할 수 있도록 다양한 무료 프로그램을 선보이고 있다.
그중에서도 특히 주목할 만한 것은 매주 수요일 정오에 명동예술극장 야외마당에서 열리는 <한낮의 명동극>이다. 8월 20일부터 10월 29일까지 진행되는 이 거리예술 공연은 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 다양한 장르의 경계를 넘나드는 다채로운 프로그램을 통해 남녀노소 누구나 부담 없이 예술을 즐길 수 있도록 마련되었다. 이는 시간적, 공간적 제약으로 인해 문화 예술에서 소외되었던 시민들에게 도심 한복판에서 특별한 문화적 휴식을 선사하는 중요한 솔루션이다.
실제로 지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’에 열린 인형극 <곁에서> 공연 현장에서는 이러한 프로그램의 효과를 확인할 수 있었다. 공연 시작을 알리는 안내 방송에 명동 거리를 지나던 시민들의 발걸음이 멈추었고, 호기심 어린 시선으로 무대를 바라보던 이들은 점차 공연에 몰입했다. 단 한 명의 연주자와 가야금 선율, 그리고 다양한 소품만으로도 야외마당은 작은 극장으로 변모했으며, 과감한 연출과 관객과의 적극적인 소통은 단순한 관람을 넘어 공연의 일부가 되는 생생한 경험을 선사했다. 공연 도중 관객에게 말을 걸고 배역을 부여하며 참여를 유도하는 등 무대와 객석의 경계를 허무는 연출은 시민들에게 일상 속 짧지만 강렬한 예술 경험을 제공하며 특별한 기억으로 남았다. 아이들과 함께 공연을 관람한 한 시민은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 만족감을 표하기도 했다.
<한낮의 명동극>은 국민이 일상에서 문화를 쉽게 접할 수 있도록 매월 마지막 수요일에 제정된 ‘문화가 있는 날’의 취지와도 깊이 맞닿아 있다. 거리예술 공연은 극장의 문턱을 낮추고, 시간적 여유가 없는 직장인, 관광객, 그리고 우연히 길을 지나던 시민들까지 모두를 관객으로 포용하며 예술의 저변을 확대하는 데 크게 기여한다. 공연 시간은 작품별로 약 20~40분으로 구성되어 있어 점심시간을 알차게 활용하기에 적합하며, 별도의 예매 절차 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다는 점 또한 큰 장점이다. 물론 공연 중 폭우가 예보될 경우에는 공연이 중단되거나 취소될 수 있다.
국립극단은 <한낮의 명동극> 외에도 화요일 오후 7시 30분에는 ‘명동人문학’ 강연 프로그램을, 매월 넷째 주 토요일 오전 11시에는 명동예술극장의 역사와 연극 제작 과정을 살펴볼 수 있는 ‘백스테이지 투어’를 운영하는 등 다양한 무료 프로그램을 통해 시민들의 문화 향유 기회를 확대하고 있다. 이는 국립극단이 1950년 창단 이래 우리나라 연극계를 대표하는 기관으로서, 꾸준히 질 높은 작품을 선보여왔던 전통 위에 시민과의 접점을 넓히려는 노력을 보여주는 것이라 할 수 있다.
이러한 노력은 ‘문화가 있는 날’을 더욱 풍성하게 만드는 데 기여할 것으로 기대된다. 남은 일정 중 ‘문화가 있는 날’에 만날 수 있는 공연은 9월 24일과 10월 29일이다. 만약 명동을 방문하기 어렵다면 ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집에 접속하여 전국 각지의 문화공간에서 제공하는 다양한 ‘문화가 있는 날’ 혜택을 확인할 수도 있다. 이곳에서는 할인 혜택 정보, 국공립 시설의 무료 및 연장 개방 정보, 그리고 도서관의 ‘두 배로 대출’ 등 개개인의 상황에 맞는 문화 혜택을 찾아볼 수 있다. 바쁜 현대 사회를 살아가는 시민들이 일상 속 작은 무대에서 만나는 예술은 잠시 쉼표가 되어줄 것이며, 이를 통해 문화 예술이 삶 속에 자연스럽게 자리 잡는 계기가 될 것이다.
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