외국인 관광객뿐만 아니라 국내 관광객들에게도 한국 문화 체험의 새로운 장소로 각광받고 있는 하이커 그라운드가 기존 관광 홍보 방식의 한계를 드러내고 있다는 지적이 나온다. K-POP과 미디어 아트를 중심으로 한국 관광의 매력을 선보이고자 마련된 이 공간은, 단순히 보고 듣는 것을 넘어 한국의 일상 문화와 지역 특색까지 오감으로 체험할 수 있도록 설계되었으나, 그 본래의 취지가 충분히 전달되지 못하고 있다는 분석이다. 한국관광공사가 운영하는 하이커 그라운드는 서울 중심부, 청계천 바로 옆이라는 지리적 이점을 바탕으로 많은 방문객을 끌어모으고 있지만, 방문객들이 한국 문화의 다채로움을 깊이 있게 이해하고 즐길 수 있도록 돕는 데에는 더욱 정교한 접근이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 하이커 그라운드는 ‘HiKR’과 ‘GROUND’를 결합한 이름처럼, 한국에 대한 반가움과 함께 한국의 매력을 마음껏 누릴 수 있는 ‘놀이터’로서의 역할을 강화하고 있다. 1층부터 5층까지 각 층마다 독창적인 테마를 설정하여 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 그리고 한국의 다양한 문화를 아우르는 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 특히 1층 입구에 설치된 초대형 미디어 아트 월은 방문객들의 시선을 사로잡으며 한국 문화를 역동적인 영상으로 표현하고, 방문 인증샷을 남기기에 최적의 공간을 제공한다. 또한, 한국어, 영어, 중국어 등 다양한 언어로 준비된 안내서는 내외국인 관광객 모두의 편의를 증진시키며, 정기 및 비정기적으로 운영되는 도슨트 서비스는 하이커 그라운드의 깊이 있는 이해를 돕는다.
2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오와 무대 콘셉트를 재현한 공간으로, 지하철, 우주선 등 이색적인 배경에서 방문객들이 직접 K-POP 스타가 된 듯한 경험을 할 수 있도록 구성되어 있다. 이를 통해 K-POP의 세계적인 인기를 실감하며 적극적으로 한류 콘텐츠를 즐기는 외국인 관광객들의 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등 한국인의 일상적인 공간을 ‘데일리케이션(Dailycation)’이라는 새로운 관광 트렌드로 구현했다. ‘Daily’와 ‘Vacation’의 합성어인 데일리케이션은 한국인의 자연스러운 일상생활을 관광 체험으로 삼는 개념으로, 실제 한국의 일상 골목을 방불케 하는 공간 디자인은 한국인에게는 익숙함을, 외국인에게는 신선함을 선사한다. 갓과 같은 다양한 사진 소품들은 아이들을 포함한 모든 연령대의 방문객들이 즐겁게 사진을 찍으며 추억을 만들 수 있도록 돕는다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 한국의 지역별 관광 콘텐츠를 체험하고 관람할 수 있는 공간으로, 레트로 음악 감상실, 전통 찻집 등 각 지역의 특색을 담은 ‘스테이션’ 형태로 전시가 진행된다. 이곳에서는 보성, 제주, 하동 등 차(茶)가 유명한 지역의 찻잎과 축제 정보를 얻을 수 있으며, ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요’와 같은 참여형 전시를 통해 방문객들이 직접 여행 정보를 공유하고 얻어갈 수 있도록 유도한다. 이를 통해 서울뿐만 아니라 전국 각지의 숨겨진 매력을 발견할 기회를 제공하며, 4층 전시의 가장 큰 특징이자 장점으로 작용한다. 마지막 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스를 갖추고 있어, 1층부터 4층까지의 풍성한 볼거리와 체험 후 편안하게 휴식을 취하며 청계천의 아름다운 풍경을 조망할 수 있는 공간이다.
하이커 그라운드는 이처럼 1층부터 5층까지 전 층에 걸쳐 방문객들의 눈과 귀, 그리고 오감을 만족시키는 풍성한 체험 요소를 제공하며, 한국 문화 체험을 집약적으로 하고 싶은 외국인 관광객과 아이들과 함께 다채로운 경험을 공유하고 싶은 국내 관광객 모두에게 훌륭한 ‘놀이터’가 될 것으로 기대된다. 혼자 방문하더라도 충분히 즐겁게 문화를 체험하고 구경할 수 있어, 외국인 친구에게도 적극 추천하고 싶은 장소임이 분명하다. 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’와 같은 추가적인 볼거리들까지 포함하면, 하이커 그라운드는 한국의 문화와 일상, 그리고 지역적 특색까지 한곳에서 경험할 수 있는 매력적인 관광 허브로서의 역할을 더욱 공고히 할 것이다. 운영 시간은 1, 5층은 월요일부터 일요일까지 10:00부터 19:00까지이며, 2, 3, 4층은 화요일부터 일요일까지 10:00부터 19:00까지 운영된다. 매주 월요일은 휴무이며, 운영 시간 종료 20분 전까지 입장이 가능하다. 관람료는 무료이며, 문의는 전화번호 02-729-9497~9 또는 이메일 hikr@knto.or.kr을 통해 가능하다.
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