명절마다 어김없이 발생하는 넘쳐나는 음식물 쓰레기 문제는 오랫동안 우리 사회의 골칫거리로 자리 잡아 왔다. 풍요로운 명절 식탁의 이면에는 상당한 양의 음식물 쓰레기가 배출되고 있으며, 이는 환경 오염뿐만 아니라 막대한 경제적 손실로 이어진다. 이러한 문제를 해결하기 위해 한국환경공단은 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 유도하는 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다.
이번 캠페인은 명절 기간에 평소보다 급증하는 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키고자 하는 명확한 목표를 가지고 마련되었다. 특히, 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 진행되며, 행사 포스터의 QR코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 간편하게 신청할 수 있다. 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 일석이조의 효과를 기대할 수 있는 이번 행사는 참여 가구의 음식물 쓰레기 배출량 감량 노력에 대한 동기를 부여할 것으로 보인다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 하루에 발생하는 음식물 쓰레기는 약 1만 4천 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하는 수치다. 더 심각한 것은 음식물의 7분의 1이 버려져 연간 20조 원 이상의 경제적 손실을 야기한다는 점이다. 이러한 통계는 명절 기간의 음식물 쓰레기 문제가 단발적인 현상이 아닌, 우리 사회 전반의 지속적인 과제임을 명확히 보여준다.
캠페인의 구체적인 운영 방식은 다음과 같다. 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 활용하여 10월 1일부터 14일까지 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석한다. 이후 평상시 배출량과 비교하여 음식물 쓰레기 배출량이 감량된 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급할 예정이다. 이처럼 실질적인 혜택을 제공함으로써 캠페인 참여율을 높이고, 음식물 쓰레기 감량 효과를 극대화하려는 전략이다.
RFID 종량제 도입 이후, 음식물 쓰레기 배출량 감소 효과는 이미 입증된 바 있다. 이전에는 일반 종량제 봉투를 사용하며 정확한 배출량을 파악하기 어려웠던 것과 달리, RFID 태그가 부착된 전용 기기를 사용하면 쓰레기 배출 무게만큼 수수료가 부과되어 배출량 자동 체크가 가능하다. 예를 들어, 기자의 경우 평소 160원 정도의 수수료를 지불했으나, 캠페인 참여 기간 동안 추석 연휴임에도 불구하고 120원 정도로 배출량을 줄이는 성과를 거두었다. 이는 명확한 비용 부과 시스템이 소비자의 인식 변화를 이끌어내는 중요한 동인이 될 수 있음을 시사한다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴 동안 RFID 종량제 사용 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거두었다고 밝혔다. 이러한 과거의 성공 사례를 바탕으로, 이번 추석 연휴에도 더 많은 가정이 음식물 쓰레기 줄이기에 동참하여 긍정적인 결과를 도출하길 기대하고 있다.
더 나아가, 한국환경공단은 생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄일 수 있는 실질적인 방법들도 함께 제시했다. 첫째, 장을 보러 가기 전에는 반드시 필요한 물품 목록을 작성하여 충동 구매를 줄이는 것이 중요하다. 냉장고 속 재고를 미리 확인하는 습관 또한 불필요한 소비를 줄이는 데 효과적이다. 둘째, 남은 음식은 버리기보다는 다양한 방법으로 재활용하는 것이 바람직하다. 남은 채소를 활용해 볶음밥이나 샐러드 등을 만들어 먹는 것은 음식물 쓰레기 감소뿐만 아니라 건강한 식생활에도 기여한다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 모이고 모이면 음식물 쓰레기 배출량을 확실하게 줄일 수 있으며, 추석 기간 이후에도 꾸준히 실천하는 것이 중요하다.
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