문화 도시는 단순히 많은 문화 행사를 개최하는 개념을 넘어, 각 지역이 가진 고유한 문화 자원을 활용하여 도시의 정체성을 높이고 시민들의 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 한다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 예술가의 창작 공간으로 탈바꿈시키는 노력 또한 문화 도시의 중요한 역할이다. 그러나 이러한 문화 도시 사업의 필요성에도 불구하고, 일부 지역에서는 문화적 정체성 부족과 시민들의 무관심으로 인해 어려움을 겪고 있다. 특히 제4차 문화 도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군은 ‘대구’와 ‘칠곡’ 하면 떠오르는 특별한 이미지가 부족하고, 지역 내에서도 즐길 거리가 없다는 인식이 팽배하며, 문화 도시 사업 추진 사실조차 시민들에게 제대로 알려지지 않는 상황이다. 이는 곧 지역의 고유한 매력을 발굴하고 시민들의 삶의 질을 향상시키려는 문화 도시 사업의 근본적인 취지가 제대로 실현되지 못하고 있음을 시사한다.
이러한 문제를 해결하기 위해, ‘2025 문화도시 박람회’가 그간의 문화 도시 사업 성과를 공유하고 향후 발전 방향을 모색하는 자리로 마련되었다. 이번 박람회에 참석한 37개 문화 도시 중, 제4차 문화 도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 홍보관에서는 각 지역의 문화 도시 사업 현황과 성과를 확인할 수 있었다. 대구 달성군은 문화 활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민 주도의 프로그램을 운영하는 데 중점을 두었다. 특히 ‘들락날락 매거진’과 같은 홍보 자료는 타 지역보다 다양한 소재의 사업을 추진하고 있으며, 청년들의 니즈 충족을 위해 꾸준히 노력해 왔음을 보여준다. 더불어 포춘쿠키 이벤트와 같이 시민들의 적극적인 참여를 유도하고, 타 지역 사람들의 생각과 바람까지 알아갈 수 있는 기회를 제공하며 시민들과의 소통을 강화했다.
경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춰 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민 기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 시민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 다채로운 프로그램을 구성했다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제로, 지역 문화에 대한 접근성을 높이고자 하는 노력을 엿볼 수 있었다. 포럼 현장에서는 밀양, 속초 등 각지에서 활동하는 관계자들의 이야기를 통해 문화로 지속 가능한 지역 발전을 도모하는 다양한 사례를 접할 수 있었다. 이들은 공통적으로 인구 유출과 감소, 지역 소멸에 대한 우려를 표하며, 문화 도시 사업이 이러한 문제를 해결하고 지역에 활력을 불어넣는 중요한 역할을 할 수 있음을 강조했다.
대구 달성군과 경북 칠곡군은 ‘2025 문화도시 박람회’를 통해 늦게나마 문화 도시로서의 정체성을 확립하고 시민들의 관심을 이끌어내기 위한 구체적인 노력을 보여주었다. 아버지께서는 계명대 태권도 시범 공연 관람, 전통 문화 체험, 마당극 및 북 공연 개최 등을 희망하셨고, 어머니께서는 역사 중심의 문화 행사 및 프로그램 활성화와 더불어 달성군과 칠곡군이 연계한 프로그램 참여에 대한 기대를 표하셨다. 이러한 가족들의 바람처럼, 앞으로 제4차 문화 도시로서 발돋움할 달성군과 칠곡군은 물론, 37개 문화 도시의 다양한 행보에 시민들의 지속적인 관심과 참여가 뒷받침된다면, 문화 도시 사업은 지역 소멸의 위기를 극복하고 시민들이 자부심을 느낄 수 있는 매력적인 도시를 만드는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 2026년 문화도시 박람회에서는 달성군과 칠곡군의 더욱 성장한 이야기가 펼쳐지기를 바란다.
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