한국 사회가 ‘일하는 아빠’에서 ‘돌보는 아빠’로 전환되는 중요한 시기를 맞이하고 있다. 개인의 진심에서 비롯된 이러한 변화가 지속 가능성을 확보하기 위해서는 기업, 사회, 그리고 국가의 적극적인 지원과 구조적 뒷받침이 필수적이다. 현재 우리는 아빠들이 가정에서의 돌봄과 직장 생활 사이에서 균형을 찾아가는 전환기에 있으며, 이제는 아이를 돌보는 아빠들이 사회의 중심축으로 자리매김해야 할 때다.
과거와는 확연히 달라진 한국의 아빠들은 유아교육 현장, 놀이터, 그리고 재택근무 중 이유식을 먹이는 모습 등 일상 곳곳에서 목격되고 있다. 남성 육아휴직자 수는 2024년 기준 4만 명을 돌파했으며, 주요 기업들의 교육 프로그램과 지역 커뮤니티에서는 ‘아빠 육아 교실’이 빠르게 확산되는 추세다. 이러한 변화의 중심에는 디지털 환경에 익숙하고, 부모 세대의 육아 경험을 답습하지 않으려는 MZ세대 아빠들이 있다. 그러나 이러한 긍정적인 변화가 일회성에 그치지 않고 지속되기 위해서는 개인의 의지만으로는 한계가 있으며, ‘아이를 돌보는 아빠’가 자연스러운 일상이 되는 사회 구조를 구축하는 것이 시급하다. 이러한 필요성에서 한국형 양육 문화인 ‘K-아빠(K-DADDY)’의 발전 가능성이 주목받고 있다.
기업 차원에서는 유연근무 및 재택근무 기반의 돌봄 균형이 실제적인 성과로 이어지고 있음이 데이터로 입증되고 있다. 근로시간 단축이나 재택 기반 유연근무를 제공하는 기업은 이직률이 낮고 직원 만족도가 높으며, 전반적인 성과 지표 또한 우수하다. 파르나스호텔의 경우, 최근 3년간 육아기 단축근무제 사용률이 2배 이상, 남성 육아휴직 사용률이 60% 이상 증가하는 등 가족 친화적인 근무 환경을 조성했다. 그 결과, 2023년 기준 8%였던 자발적 퇴사율이 2025년 상반기에는 3%로 감소했으며, 이직률 감소와 더불어 신입사원 지원자 수 증가라는 긍정적인 효과를 거두고 있다.
기업 내에서 돌봄 문화가 실질적으로 작동하기 위해서는 제도 마련과 더불어 ‘실행 구조’의 중요성이 부각된다. 예를 들어, 육아휴직 복귀자와 기존 직원을 1:1로 연결하는 ‘Care Buddy(케어 버디)’ 제도는 업무 공백을 최소화하고 팀워크를 유지하는 데 효과적이다. 또한, 조직의 OKR(Objectives and Key Results)에 ‘휴가 사용률’이나 ‘돌봄 균형 지표'(Care KPI, 케어-케이피아이)를 포함시키는 것은 상사의 솔선수범을 통해 팀원들의 참여를 이끌어낼 수 있는 방안이다. 실제로 한 대기업에서는 상급자가 2주간의 육아휴직을 먼저 사용하자, 팀 전체의 휴가 사용률이 약 18%p 상승한 것으로 나타났다. 이는 리더의 행동이 조직 문화 전환의 실질적인 계기가 될 수 있음을 보여주는 조직 심리학적 관점에서도 주목할 만한 사례다.
정부는 K-아빠 생태계 구축을 위한 구체적인 정책 마련에 나서야 한다. 특히, 가족친화기업 인증 마크를 획득한 중소기업에 대한 R&D, 세제 혜택, 해외 진출 투자 우선 지원과 같은 인센티브 제공이 필요하다. 또한, KOTRA나 산업부 주관의 해외 투자 유치 설명회에서 K-아빠 인증 기업에 대한 우대 투자 모델을 제시하고, ‘Care ESG’ 개념을 반영한 공공 조달 및 정부 위탁 사업 선정 시 우대하는 방안을 고려해야 한다. 더 나아가, ‘100인의 아빠단’과 같은 프로그램을 UNESCO, OECD 가족정책 센터, 아세안 국가들과 협력하여 국제 공동 사업화하는 것은 아빠 육아 참여 확산 프로그램 수출 및 아빠 대상 리더십 워크숍 개최 등으로 이어질 수 있다. 이러한 정책들은 단순한 복지 차원을 넘어 국가 경쟁력 강화와 경제 생태계 구조 혁신에 기여하는 방향으로 설계되어야 한다.
마지막으로, K-아빠는 이제 문화와 콘텐츠를 통해 세계와 연결될 수 있는 잠재력을 지닌다. 돌봄은 ‘감정’과 ‘경험’을 공유할 수 있는 문화적 영역으로, 한국 아빠들이 일상에서 보여주는 아이와의 애착, 성장, 협력 이야기는 국제적으로도 큰 공감을 얻을 수 있다. 소셜미디어(SNS)에서 공유되는 아빠들의 육아 챌린지 중 ‘100인의 아빠단’ 콘텐츠는 누적 1800만 회의 조회수를 기록하며 높은 관심을 증명했다. 기업 주도의 아빠 육아 일기 스토리텔링 마케팅, 유튜브·OTT 기반의 아빠 육아 웹시리즈, 브랜드 협업 콘텐츠, 그리고 한국 활동 외국인 아빠와 국내 아빠들의 글로벌 육아 교류 콘텐츠 제작 등을 통해 K-아빠 기반의 공공 외교형 플랫폼 구축이 필요하다. 이러한 일상의 문화 콘텐츠는 한국 문화에 대한 인식을 제고하고 세계와 연결되는 창이 될 수 있으며, 이는 기업의 사회적 책임을 넘어 브랜드 신뢰도와 글로벌 경쟁력을 결정짓는 핵심 요소로 작용할 것이다.
돌봄은 더 이상 가정만의 문제가 아니다. 한국 아빠들의 변화는 개인의 진심에서 시작되었으나, 그 여정을 지속 가능하게 만드는 주체는 이제 기업, 사회, 그리고 국가다. ‘일하는 아빠’와 ‘돌봄 아빠’ 사이의 균형을 사회 전체가 지지하고 확장해 나갈 때, K-아빠는 단순한 캠페인을 넘어 한국의 새로운 사회 혁신 모델이자 세계가 주목하는 기준이 될 것이다. 이제는 아이를 돌보는 아빠가 세상을 움직일 차례다.
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