삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국은 오래전부터 바다를 삶의 터전이자 문명의 통로로 삼아왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 중요한 축을 이루고 있지만, 동시에 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 위협에 직면하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 깊이 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식이 되었다.
이러한 배경에서 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 새롭게 주목받고 있다. K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발, 관리를 담당하는 공공 교육 인프라이다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등을 학습할 수 있는 이 온라인 학습 공간은 국민의 해양 문해력을 높이는 것을 목표로 운영되고 있다.
K-오션MOOC가 2025년에 들어 본격적으로 주목받는 이유는 ‘바다 교육의 디지털 전환’에 있다. 2023년 처음 선보인 K-오션MOOC는 2025년에 플랫폼 개편과 강좌 확대를 이루었다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양 중심의 국제 의제가 부상하면서 국민들의 해양 학습 수요가 크게 증가했다. 또한, 해양수산부의 정책 전환 움직임과 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 부각되었다. 이에 따라 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 학습 편의성을 개선했다. 이를 통해 K-오션MOOC는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로 도약했다는 평가를 받고 있다. 이는 정부의 평생교육 디지털 전환 정책과도 일맥상통하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시한다.
기자가 직접 K-오션MOOC의 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강해 본 결과, 회원가입부터 수료까지의 과정은 매우 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 바로 강의에 접속할 수 있었으며, 강좌 이수 시 자동으로 디지털 수료증이 발급되었다. 강의 내용은 해양에 대한 인문학적 깊이를 담고 있었다. 주경철 교수는 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌었고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰다고 설명했다. 또한, “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”는 말로 과거의 제해권 경쟁을 성찰하며 인류가 나아가야 할 ‘공존의 바다’에 대해 생각하게 했다.
K-오션MOOC의 강점은 그 다양성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 다채로운 강좌들이 마련되어 있다. 예를 들어 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)는 기후 위기 속 해양의 역할을 극지 연구를 통해 보여주며 해양 과학의 중요성을 일깨운다. 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원)은 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 소개하며 환경 보호가 생활 속 행동으로 이어져야 함을 강조한다. 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 조명하며 바다와 생활의 밀접한 연결을 보여준다. 또한 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 맥락으로 엮어, 국민들이 바다를 다각도로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 갖는다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감 속에서 추진될 수 있다. 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 해소하는 역할도 한다. 대한민국 어디서든, 혹은 해외에 체류하더라도 동일한 수준의 강의를 들을 수 있기 때문이다. 더불어 강의 주제가 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 맞닿아 있어, 청년들에게는 해양 분야 진로 탐색 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다.
기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이다. K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 접근성을 높이며, 해양 문해력 향상, 진로 탐색, 그리고 정책 체감도를 동시에 제고하는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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