이재명 정부 출범 82일 만에 개최된 한미 정상회담이 양국 관계 강화의 든든한 토대를 마련하며 성공적인 평가를 받고 있다. 이번 회담은 특히 도널드 트럼프 미국 대통령과의 신뢰 및 유대감 형성과 실질적인 협력 증대라는 두 가지 핵심 목표 달성에 있어 주목할 만한 성과를 거두었다. 이는 미국의 공세적인 대외 정책 속에서 한국의 국익을 효과적으로 지키려는 이재명 정부의 전략이 빛을 발한 결과로 분석된다.
회담이 성공적으로 평가받는 가장 큰 배경에는 ‘한미 정상 간 신뢰 형성’이라는 최우선 목표 달성이 자리 잡고 있다. 트럼프 대통령이 정상 간 ‘케미’를 중시하는 외교 스타일을 선호하는 만큼, 이재명 대통령과 트럼프 대통령 간의 개인적인 신뢰와 유대감 구축은 필수적이었다. 지난 6월 G7 정상회의에서 트럼프 대통령의 조기 귀국으로 무산되었던 첫 만남 이후, 조속한 정상회담 개최의 필요성이 제기되어 왔다. 이러한 상황에서 이번 회담은 두 정상 간의 첫 만남이자, 깊이 있는 대화를 나눌 수 있는 중요한 계기가 되었다.
이재명 정부는 이러한 목표 달성을 위해 ‘트럼프 맞춤형 패키지’를 치밀하게 준비했다. 트럼프 대통령의 정치적 리더십에 대한 공감과 지지를 표명하는 것으로 시작된 소인수 회담 모두 발언은 딱딱할 수 있는 회담 분위기를 부드럽게 만들었다. 또한, 트럼프 대통령의 취향을 반영한 금속 거북선, 황금 퍼터, 마가(MAGA) 모자 등으로 구성된 선물 꾸러미는 긍정적인 분위기 조성에 기여했다. 특히, 김정은 위원장에게 ‘러브콜’을 보내며 북한 문제 해결에 적극적인 트럼프 대통령의 리더십을 극찬하고, ‘피스 메이커’와 ‘페이스 메이커’ 역할을 통한 양국 정상의 소통과 협력을 제안한 것은 트럼프 맞춤형 전략의 백미였다.
이러한 노력이 이재명 대통령의 노련함과 결합되면서 최상의 회담 분위기를 이끌어냈고, 트럼프 대통령으로부터 이재명 정부에 대한 전폭적인 공감과 지지를 이끌어냈다. 무엇보다 트럼프 대통령이 이재명 정부의 대북 정책을 긍정적으로 평가하고 남북 관계 개선 노력을 지지하며, 북한 문제 해결에 있어 한국 정부와 적극 협력할 것을 명시한 점은 향후 북미 관계 개선 시 발생할 수 있는 ‘코리아 패싱’에 대한 우려를 불식시켰다. 이는 ‘남북미 협상 2.0’을 통해 한반도 긴장 완화와 비핵화로 나아갈 수 있는 중요한 가능성을 열어준 것으로 평가된다.
‘한미 양국 간 협력 증대’라는 또 다른 주요 목표 역시 뚜렷한 성과를 거두었다. 이번 정상회담에서 우리 정부는 ▲한미 경제·통상의 안정화 ▲한미동맹의 현대화 ▲한미 간 새로운 협력 분야 개척을 목표로 설정했다. 경제·통상 분야에서는 지난달 말 합의된 관세 협상을 통해 예측 가능성과 안정성을 회복하는 가운데, 투자, 구매, 제조업 협력 등에 대한 포괄적인 논의가 이루어져 향후 후속 협의를 통한 최종 합의 도출이 예상된다.
한미동맹의 현대화 측면에서도 동맹 발전 방향과 한국의 국방 역량 발전을 위한 다양한 방안에 대한 협의와 공감대가 형성되었다. 이재명 대통령이 국방비 증액 등 한국 군의 주도적 역할 확대를 천명한 것은 미래형 전략 동맹을 위한 한국 정부의 적극적인 기여 의지를 보여주며 미국 측의 긍정적인 반응을 이끌어냈다.
또한, 조선과 원자력 분야를 중심으로 한미 협력 확대에서도 가시적인 성과가 나타났다. HD현대와 서버렛스캐피탈 간의 선박 MRO 역량 강화, 조선소 현대화, 선박 공동 건조 등을 위한 공동 투자 펀드 조성이 논의되었으며, 두산에너빌리티와 엑스에너지 간에는 소형모듈원자로(SMR) 상용화 협력이 합의되었다. 이 외에도 조선, 원자력, 항공, LNG, 핵심광물 등 다양한 분야에서 협력 방안이 구체화되었다.
더불어, 한미 양국 대통령 비서실장 간 핫라인 구축은 향후 경제, 안보, 관세 등 제반 분야에 걸친 양국 간 협의를 관리하고 촉진하는 컨트롤 타워 역할을 할 것으로 기대된다. 대통령의 최측근인 비서실장 간의 핫라인은 현안을 신속하게 다룰 수 있는 소통 채널을 확보했다는 점에서 상당한 의미를 지닌다.
이처럼 이재명 정부 출범 이후 82일 만에 개최된 첫 한미 정상회담은 양국 간 협력을 한층 더 강화하기 위한 확고한 기반을 마련했다. 특히 미국의 공세적인 대외 정책에 대응하여 정상 간 신뢰를 구축하고 실질적인 협력을 증진시킨 점에서 그 의미가 크다. 앞으로 한미 관세 협상과 한미동맹 현대화의 구체적인 내용에 한국의 이해관계가 충실히 반영되는지가 이재명 정부의 ‘국익중심 실용외교’를 평가하는 중요한 척도가 될 것이다. 이번 회담에서 보여준 우리 정부의 치밀한 준비, 노련한 대응, 단호한 결정을 바탕으로 보다 대등하고 상호 호혜적인 한미 관계가 발전해 나가기를 기대한다.