인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 이미 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 산업 현장에서의 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡았다. 제조업 등 산업 분야에서 AI를 활용하여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요하지만, 현실은 산업계가 보유한 역량에 비해 현장의 AI 도입 및 활용률이 기대에 미치지 못하는 실정이다. 이러한 상황은 정부의 보다 적극적이고 통합적인 역할 수행을 요구하고 있다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조 및 산업 전반의 AI 전환(AX, AI Transformation) 협력을 본격화하기 위한 첫걸음을 내디뎠다. 지난 10월 15일, 세 부처는 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 갖고, 산업계의 AX 확산을 위한 공동의 노력을 선언했다. 이번 업무협약은 각 부처가 가진 전문성과 역량을 융합하고, 연계성 있는 정책을 통해 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하겠다는 강력한 의지를 담고 있다.
이번 업무협약을 통해 세 부처는 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등 주요 업무 협력 내용을 추진해 나갈 계획이다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회 등을 적극적으로 추진하여 지역과 현장, 나아가 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력할 예정이다.
이번 협약을 계기로 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 산업 전반의 AX를 위한 전주기 지원 체계를 성공적으로 구축하게 될 것으로 기대된다. AX의 핵심 기반 기술 확보부터 실제 산업 현장 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간 통합적이고 유기적인 협력 구조를 통해 산업 전반의 AX 확산 속도를 획기적으로 높일 수 있을 것이다. 이는 결과적으로 지역과 기업의 규모에 관계없이 모든 주체가 AI를 활용할 수 있는 공정한 기반을 마련하는 중요한 전환점이 될 것으로 전망된다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, “우리의 강점인 제조 DNA에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추고, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 밝혔다. 또한, 김정관 산업통상자원부 장관은 “인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법은 AI 대전환”이라며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야만 한다”고 강조했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관 역시 “AI 시대에 중소기업과 소상공인은 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황”이라며, 이번 협약이 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 덧붙였다.
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