국내 기초 공연예술 분야의 지역별 격차 해소와 자생력 강화라는 근본적인 문제가 제기되고 있다. 서울 외 지역의 공연단체와 공연장은 상대적으로 부족한 지원 속에서 어려움을 겪으며, 이는 곧 다양한 기초예술 작품의 전국적인 유통과 지역민의 문화 향유 기회 확대로 이어진다는 지적이다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 문화체육관광부(이하 문체부)는 예술경영지원센터와 함께 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 지방 공연예술 생태계의 활성화를 도모한다.
이번 지원사업은 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 5개 분야에 집중하며, 서울을 제외한 지역의 민간 공연단체와 유료로 상연된 공연작품, 그리고 서울 외 지역에 소재한 공공 공연시설을 대상으로 한다. 사업의 핵심은 다양한 기초예술 공연이 전국적으로 원활하게 유통될 수 있도록 공공 공연장과 민간 공연예술작품 간의 연결을 지원하는 것이다. 문체부와 예술경영지원센터는 이 사업을 통해 올해 전국 177개 공연시설에서 203개 공연단체의 223개 작품을 지원했으며, 지난 8월 기준으로 134개 지역에서 714회의 공연을 개최하여 14만 명의 관람객을 동원하는 성과를 거두었다.
내년 사업은 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 방향으로 개편되었다. 공연단체와 공연시설 모두 균형 있게 지원받을 수 있도록, 신청 과정에서부터 양측의 수요를 반영할 수 있는 절차를 마련했다. 또한, 신청 요건을 충족하는 경우 별도의 심의 과정 없이 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원하는 방식으로 변경되었다. 이는 문체부와 예술경영지원센터가 자격 요건 검토 및 예산 지원 역할을 맡고, 실제 사업 운영은 공연시설과 공연단체가 직접 계약을 체결하여 협의·운영하는 구조를 통해 효율성과 투명성을 높이기 위함이다.
신청 방식 또한 ‘이(e)나라도움’에서 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’로 일원화된다. 이 플랫폼은 공연단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공하여, 소규모 공연장이나 인지도가 부족한 신생 예술단체에게도 교섭 기회를 넓혀줄 것으로 기대된다. 더불어 올해까지 구분 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 내년에는 통합 공모하여 절차를 더욱 간소화하고, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 예정이다.
이처럼 개편된 공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품이 지역에서도 활발하게 공연될 수 있는 환경을 조성함으로써, 공연단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다. 신은향 문체부 예술정책관은 “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조하며, 이번 사업을 통한 긍정적인 파급 효과를 기대했다.
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