본격적인 가을 단풍 시즌이 도래하면서 북한산국립공원 백운대 코스 등 명산에는 등산객들의 발길이 끊이지 않고 있다. 하지만 이러한 등산 인구의 증가는 추락, 실족, 탈진과 같은 각종 산악사고 발생 위험을 동반하며 심각한 안전 문제로 떠오르고 있다. 실제로 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 전국에서 발생한 산악사고는 연평균 1만 681건에 달하는 것으로 집계되었다. 이러한 사고 발생 빈도를 고려할 때, 가을철 등산객의 안전 확보는 더 이상 미룰 수 없는 시급한 과제이다.
이러한 배경 속에서 산림청은 가을철 산행의 안전을 강화하기 위한 구체적인 방안으로 ‘4가지 안전수칙(NEED)’을 제시하며 등산객들의 철저한 준수를 당부하고 나섰다. 산림청이 강조한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 단계이다. 이는 산행에 나서기 전 반드시 기상 상황과 산행 관련 정보를 사전에 꼼꼼히 확인하고, 특히 가을철 낙엽이나 낙석으로 인한 미끄럼 사고에 대한 각별한 주의를 기울여야 함을 의미한다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 단계로, 계절 변화와 예상되는 기온 차이에 맞는 적절한 등산화와 여벌 옷, 그리고 등산 스틱과 같은 필수 장비를 갖추는 것이 중요하다. 또한, 산행 중 발생할 수 있는 탈진 등에 대비해 충분한 식수와 간식을 미리 준비하는 것 또한 필수적이다.
세 번째로 산림청은 ‘피하는(Escape)’ 것을 강조한다. 이는 자신의 체력 수준을 정확히 파악하고, 무리한 산행 계획을 세우기보다는 자신의 능력에 맞는 코스를 신중하게 선택하여 안전하게 산행을 즐기는 자세를 의미한다. 마지막 네 번째 수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것이다. 가을철에는 해가 일찍 지는 특성상 어두워지기 전에 안전하게 산에서 내려오는 것이 매우 중요하므로, 오후 늦게 출발하는 산행은 지양하고 가급적 이른 시간에 하산을 시작해야 한다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장 정가인 씨는 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아지므로, 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분 섭취가 무엇보다 중요하다”고 덧붙였다. 산림청 산림복지국장 송준호 씨 또한 “아름다운 가을 산의 모습 뒤에는 낙상이나 탈진 사고의 위험이 도사리고 있다”며, “무엇보다 안전을 최우선으로 생각하고 산림청이 제시하는 산행 안전수칙을 반드시 지켜 달라”고 거듭 당부했다. 이러한 산림청의 적극적인 안전 조치가 가을철 산악사고 발생률을 획기적으로 낮추고 등산객들의 안전한 산행 문화를 정착시키는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
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