민족 대명절인 추석을 앞두고 전국 곳곳에서 명절 음식 준비로 분주한 가운데, 명절 기간 동안 급증하는 음식물 쓰레기 문제가 다시금 도마 위에 오르고 있다. 평소보다 훨씬 푸짐하게 준비되는 명절 음식은 가족 간의 정을 나누는 즐거움과 더불어 상당량의 음식물 쓰레기를 발생시키며 환경 부담을 가중시키는 주요 원인으로 지목되어 왔다. 이러한 문제를 해결하기 위해 한국환경공단은 추석 연휴 기간 동안 음식물 쓰레기 감량을 위한 ‘추석 명절 음식물 쓱싹 줄이기’ 행사를 10월 1일부터 14일까지 2주간 진행한다고 밝혔다.
이번 캠페인은 음식물 쓰레기가 평소보다 늘어나는 추석 연휴 기간에 음식물 잔반을 의식적으로 줄이고, 낭비 없는 음식 문화를 정착시키려는 목적으로 마련되었다. 이는 환경 보호와 음식물 낭비 감소라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 의미 있는 시도로 평가받고 있다. 캠페인은 무선인식(RFID) 종량기 후불제를 사용하는 세대를 대상으로 하며, 행사 포스터의 큐알 코드를 통해 무선인식 태그 인쇄 번호를 입력하면 신청할 수 있다.
한국환경공단에 따르면, 2023년 기준 국내에서 발생하는 음식물 쓰레기는 하루 1만 4천여 톤에 달하며, 이는 전체 쓰레기 발생량의 28.7%를 차지하는 수치이다. 더 나아가 음식물의 7분의 1이 쓰레기로 폐기될 경우 연간 20조 원 이상의 경제적 손실이 발생하는 것으로 분석되었다. 이러한 막대한 경제적, 환경적 손실을 고려할 때, 명절 기간 동안의 음식물 쓰레기 감축 노력은 시급한 과제라고 할 수 있다.
본 캠페인은 무선인식 음식물 쓰레기 관리시스템을 통해 10월 1일부터 14일까지의 세대별 음식물 쓰레기 배출량을 분석하고, 이를 평상시 배출량과 비교하여 음식물 쓰레기 배출량을 감량한 세대 중 50세대를 추첨하여 10월 30일에 모바일 상품권을 지급하는 방식으로 진행된다. RFID 종량제 시스템은 배출된 쓰레기의 무게를 측정하고 그만큼의 수수료를 부과함으로써, 소비자들이 자연스럽게 음식물 쓰레기를 줄이려는 노력을 하도록 유도한다. 실제로 RFID 배출기를 사용하면서 음식물 쓰레기 배출량이 줄었다는 경험담도 이어지고 있다. 이전에는 일반 수거 용기에 배출하여 정확한 배출량을 파악하기 어려웠던 것과 달리, RFID 태그가 부착된 전용 기기는 배출량 자동 체크 기능을 통해 명확한 데이터 관리를 가능하게 한다.
한국환경공단은 지난 3년간 명절 연휴에 무선인식 종량제 사용 가정을 대상으로 진행한 음식물 쓰레기 줄이기 캠페인을 통해 무려 6,200톤의 쓰레기를 감량하는 성과를 거둔 바 있다. 이는 RFID 종량제 도입과 캠페인의 효과성을 입증하는 결과이며, 이번 추석 연휴에도 더 많은 가정이 동참하여 실질적인 감량 효과를 이끌어낼 것으로 기대된다.
더 나아가 한국환경공단은 생활 속에서 음식물 쓰레기를 줄일 수 있는 구체적인 방법들도 함께 제시하고 있다. 장을 볼 때 미리 리스트를 작성하고 냉장고 속 재고를 확인하여 불필요한 충동구매를 줄이는 것이 첫걸음이다. 또한 남은 음식을 볶음밥이나 샐러드 등으로 재활용하여 건강한 집밥을 만들어 먹는 습관은 음식물 쓰레기 감축과 더불어 개인의 건강 증진에도 기여할 수 있다. 이러한 사소해 보이는 습관들이 꾸준히 실천된다면 음식물 쓰레기 배출량을 획기적으로 줄일 수 있을 것이며, 명절 기간을 넘어 일상생활에서도 지속적인 노력이 필요하다.
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