삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 오랜 역사 동안 삶의 터전이자 문명의 통로 역할을 해왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 경제의 큰 축을 담당해왔지만, 최근 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 위기가 현실화되면서 바다를 깊이 이해하는 것이 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하는 필수 지식이 되었다. 이러한 시대적 요구에 부응하며 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 국민의 해양 문해력 증진을 위한 핵심적인 공공 교육 인프라로서 주목받고 있다.
K-오션MOOC은 바다를 둘러싼 복합 위기에 대응하고 국민의 해양 문해력을 높여야 한다는 문제의식에서 출발했다. 2023년 처음 선보인 이 플랫폼은 2025년에 들어서며 본격적인 개편과 강좌 확대를 통해 ‘바다 교육의 디지털 전환’이라는 새로운 도약을 이루고 있다. 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립과 같은 국제적 의제가 해양을 중심으로 부상하면서 국민들의 학습 수요는 급증했으며, 해양수산부의 정책 전환 움직임과 맞물려 온라인 학습의 중요성은 더욱 커졌다. 이에 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하는 한편, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생속도 조절 등 사용자 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 발전이라는 평가를 받으며, 정부의 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하고 있다. K-오션MOOC은 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하며, 복합 위기 시대에 국민들이 바다를 체계적으로 학습하고 이해할 수 있도록 돕는 솔루션으로 자리매김하고 있다.
정책기자단이 직접 K-오션MOOC의 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강한 경험은 이러한 변화를 더욱 생생하게 보여준다. 회원가입 절차는 간단하고 직관적이었으며, 즉시 강의에 접속하여 학습을 진행할 수 있었다. 강의를 모두 마친 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 편리함까지 갖추고 있었다. 주경철 교수의 강의는 19세기 세계화 속 기술 발전이 해운 혁신을 이끌고, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 역사를 인문학적으로 깊이 있게 조명했다. 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 또 다른 강점은 인문, 환경, 산업을 아우르는 다채로운 강의 구성에 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 기후 위기 속 해양의 역할을 극지 연구를 통해 보여주며 해양 과학의 중요성을 실감하게 한다. 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내며 환경 보호가 생활 속 행동으로 이어져야 함을 강조한다. 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜를 문화적으로 조명하며 바다와 생활의 밀접한 연결성을 보여준다. 또한 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC은 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 분야를 ‘바다’라는 하나의 주제로 엮어내며, 국민이 바다를 다각적으로 사유할 수 있는 공간을 제공한다는 점에서 기존 강의와 차별화된다.
궁극적으로 K-오션MOOC은 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 갖는다. 국민이 온라인에서 해양 지식을 익히고 환경, 산업, 문화의 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더 깊은 공감 속에서 뿌리내릴 수 있다. 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 효과도 있다. 대한민국 어느 곳에서든, 심지어 해외에 체류하더라도 동일한 수준의 강의를 들을 수 있기 때문이다. 특히 강의 주제가 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다. 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC은 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력, 진로 탐색, 정책 체감도를 동시에 높이는 플랫폼으로 자리매김할 것으로 기대된다.
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