삼면이 바다로 둘러싸여 오래전부터 삶의 터전이자 문명의 통로였던 대한민국이 기후변화와 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 해양 위기에 직면하고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 바다를 이해하는 것은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하는 필수 지식으로 부상했다. 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’는 이러한 시대적 요구를 반영하며 국민의 해양 문해력 증진을 위한 공공 교육 인프라로서 그 역할을 확대하고 있다. K-오션MOOC은 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다채로운 분야를 배울 수 있는 온라인 학습 공간으로, 2023년 처음 선보인 이후 2025년 플랫폼 개편과 강좌 확대를 통해 본격적인 디지털 전환을 이루며 주목받고 있다.
K-오션MOOC가 2025년 들어 더욱 중요성을 얻게 된 배경에는 국제 사회의 주요 의제인 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등이 해양을 중심으로 급부상하고 있다는 점이 있다. 이에 따라 국민들의 해양 관련 학습 수요가 크게 증가했으며, 해양수산부의 정책 방향 전환 및 부산 이전 논의와 맞물려 온라인 학습의 중요성은 더욱 커졌다. 해양수산부는 이러한 변화에 발맞춰 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 이는 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 의미한다. 정부의 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, K-오션MOOC는 “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
실제로 기자가 직접 회원가입 후 강의를 수강해 본 결과, 회원가입 절차는 매우 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 바로 강의에 접속하여 수료까지의 모든 과정이 원활하게 진행되었으며, 강좌를 모두 마친 후에는 자동으로 디지털 수료증이 발급되었다. 기자가 선택한 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의는 해양에 대한 깊이 있는 인문학적 통찰을 제공했다. 19세기 세계화 속 해운 혁신과 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시킨 과정을 설명하며, 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 강조했다. 이는 과거의 제해권 경쟁을 성찰하게 하고, 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 깊은 울림을 주었다.
K-오션MOOC의 강점은 무엇보다 강의의 다양성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 다채로운 강좌들이 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 극지 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제와 ESG 실천 사례를 연결하여 환경 보호가 생활 속 행동으로 이어져야 함을 강조한다. 또한, 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 바다 자원이 식탁으로 오는 과정을 문화적으로 조명하고, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 국민들이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민들이 온라인을 통해 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더욱 깊은 공감대를 바탕으로 추진될 수 있다. 이 플랫폼은 또한 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 데 기여한다. 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 체류하더라도 누구나 동일한 수준의 강의를 들을 수 있다. 강의 주제 또한 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 계기를 제공한다. 기후변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 해양 문해력 향상, 진로 탐색, 정책 체감도 제고라는 세 마리 토끼를 잡는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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