산업 현장의 인공지능(AI) 도입이 선택이 아닌 필수로 자리 잡은 가운데, 급격한 기술 발전으로 인한 새로운 패러다임 속에서 제조업을 비롯한 산업 전반의 AI 경쟁력 확보가 국가적 과제로 부상하고 있다. 그러나 현재 산업계는 보유한 역량에 비해 AI 도입 및 활용률이 저조한 실정이며, 이는 정부의 더욱 적극적인 역할 개입을 촉구하는 배경이 되고 있다.
이러한 문제의식 하에 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 15일 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 정책 협력 업무협약’을 체결하며 제조·산업 분야의 AI 대전환 협력을 본격화한다. 이번 협약은 각 부처의 전문성과 역량을 융합하여 연계성 있는 정책을 추진함으로써 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 마련되었다.
주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제 이행을 위한 적극 지원 등이다. 또한, 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀히 협력할 계획이다.
이번 협약을 통해 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업 확산에 이르기까지 전 주기적인 지원 체계를 구축하게 된다. 이러한 통합적 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 제고하고, 지역 및 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 “국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략”으로 규정하며, 한국의 제조 DNA에 AI를 접목하여 세계적인 기술력을 확보해야 한다고 강조했다. 그는 세 부처가 ‘하나의 팀’처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하고, 과기정통부가 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가함으로써 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 한 산업 전반의 AX 확산을 앞당기고 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 전망했다.
김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 현재 한국 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 “생존을 위한 속도 경쟁”에서 살아남기 위해 AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 한국의 강점을 활용하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다고 역설했다. 또한, 관계부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하며 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나가겠다고 밝혔다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있다고 진단했다. 그는 이번 세 부처 협력이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하여, AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 한국이 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 언급했다. 그는 이번 MOU 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
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