다가오는 10월 15일 경주에서 개최될 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의의 성공적인 개최를 앞두고, 정부는 한국을 방문하는 외국인들에 대한 혐오 행위에 대한 엄정 대응을 선언하며 잠재적 갈등 요소를 사전에 차단하는 데 총력을 기울이고 있다. 이는 단순히 국제 행사의 원활한 진행을 넘어, 한국의 국가 이미지를 제고하고 외국인 관광객 유치를 통한 민생경제 활성화라는 장기적인 목표 달성을 위한 전략적 판단으로 풀이된다.
정부서울청사에서는 김민석 국무총리 주재로 ‘APEC 계기 외국인 치안·안전 관계장관회의’가 개최되었다. 이 자리에서 관계 부처들은 한국 방문 외국인들에게 안전하고 품격 있는 대한민국의 모습을 보여주기 위한 선제적 준비의 필요성을 공감하고, 특히 해외 관광객의 안전과 더불어 국내 상인들의 생계까지 위협하는 외국인 혐오 시위에 대한 구체적인 대응 방안을 논의했다.
김 총리는 회의 모두발언을 통해 최근 불거지고 있는 외국인 대상 혐오 시위에 대해 깊은 유감을 표하며, 표현의 자유가 민주사회의 중요한 가치임은 분명하나 타인의 권리와 안전을 침해하지 않는 범위 내에서 성숙하게 행사되어야 함을 강조했다. 나아가 일상생활이나 산업 현장에서 발생하는 외국인에 대한 차별적 행위나 모욕적인 표현은 다양성과 포용성을 중시하는 선진 대한민국의 위상을 훼손하는 행위이므로 반드시 근절되어야 한다고 역설했다. 이는 한국이 성숙한 시민의식을 세계에 보여줄 수 있도록 적극적인 협조를 당부하는 강력한 메시지로 해석된다.
이에 따라 관계 부처는 외국인 관광객을 위한 안전한 체류 환경 조성에 박차를 가하고 있다. 외교부는 성공적인 APEC 정상회의 개최를 위해 외국인 차별 및 혐오 행위가 발생하지 않도록 관계 부처와 긴밀히 협력할 계획이다. 문화체육관광부는 외국인 관광객이 안심하고 한국을 여행할 수 있도록 관광불편신고센터(1330) 등을 통한 안내와 정보 제공을 강화할 방침이다. 경찰청은 APEC 행사 기간 동안 행사장 주변에 경찰력을 집중 배치하여 행사 안전과 경호에 만전을 기하는 한편, 외국인을 폄훼하고 혐오하는 집회에 대해서는 법과 원칙에 따라 엄정 대응하고, 국내 중소상공인에 대한 업무 방해 행위 역시 단속을 강화할 예정이다. 법무부는 경찰청과의 협의를 통해 현재 국회에 계류 중인 집시법 개정안에 대한 입법 논의를 적극 지원하기로 했다.
정부는 이처럼 외국인 관광객의 안전 확보를 위한 공동 대응 체계를 더욱 강화하고, 현장 중심의 실질적인 안전 대책을 차질 없이 이행함으로써, APEC 정상회의 기간 동안 대한민국의 국격을 높이고 성숙한 시민 의식을 보여주는 계기로 삼겠다는 의지를 분명히 하고 있다. 이러한 정부의 선제적이고 다각적인 대응이 성공적으로 이루어진다면, 경주 APEC 정상회의는 국제적인 성공뿐만 아니라 한국의 포용적인 이미지를 각인시키는 중요한 기회가 될 것으로 전망된다.
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