최근 대한민국을 찾는 외국인 관광객 수가 꾸준히 증가하고 있으며, 다가오는 10월 연휴에는 역대 최대 규모의 이용객이 인천국제공항을 찾을 것으로 전망된다. 이러한 상황은 인천국제공항이 ‘대한민국의 관문’으로서 그 역할을 톡톡히 해내고 있음을 보여준다. 그러나 단순히 쾌적하고 세계적인 시설을 넘어, 공항을 이용하는 내외국인에게 특별한 경험을 제공해야 한다는 과제가 새롭게 부각되고 있다. 이러한 배경 속에서 인천국제공항은 한국적인 아름다움과 문화를 현대적으로 접목한 다양한 콘텐츠를 통해 공항 이용 경험을 격상시키려는 시도를 하고 있다.
현재 인천국제공항은 이러한 목표를 달성하기 위해 다채로운 프로그램을 운영하고 있다. 공항 내외부에는 국내외 작가 14명이 참여한 작품들이 전시되어 있으며, 이 중에는 한국의 미와 공항의 특성을 담은 독특한 작품들이 많다. 특히 이종경, 박종빈, 최종원 작가의 ‘하늘을 걷다’와 같은 작품들은 여행객들에게 떠나고 싶은 설렘을 선사한다. 또한, 정적인 전시를 넘어선 역동적인 경험을 위해 매주 수요일부터 토요일 10시, 11시, 오후 1시에는 전통 예술 공연이, 매주 일요일부터 화요일 11시와 2시에는 왕가의 산책 프로그램이 진행된다. 특히 왕가의 산책은 조선시대 궁중 생활을 재현한 것으로, 전통 복장을 갖춘 출연진이 생동감 넘치는 볼거리를 제공한다.
더욱 생생하게 한국의 전통문화를 체험하고 싶은 이용객들을 위해서는 ‘한국전통문화센터’가 마련되어 있다. 1터미널과 2터미널에 각각 두 곳씩 총 네 곳에 위치한 이 센터는 출국을 위해 탑승동에 진입한 승객만이 이용할 수 있다. 이곳에서는 우리 전통 공예품과 문화상품을 감상하고 구매할 수 있으며, 한복과 족두리 등 전통 의상을 직접 입어보는 체험 공간도 제공된다. 특히 ‘전통문화체험 프로그램’은 내외국인 누구나 무료로 참여할 수 있으며, 매듭 장신구 만들기, 전통 팽이 만들기 등 다채로운 프로그램이 운영된다. 이는 이미 한국을 방문한 외국인 관광객들 사이에서 만족도가 높은 코스로 알려져 있으며, 한국인에게도 흔치 않은 특별한 경험을 선사한다. 한 예로, 미국인 친구는 이곳에서 만든 전통 문양 매듭 장신구를 캐리어 네임택으로 활용하며 매우 만족했다는 후기를 전하기도 했다. 체험 프로그램은 선착순으로 진행되며, 비행기 탑승까지 충분한 시간적 여유가 있어야 참여 가능하다.
한국전통문화센터는 각 터미널의 동서관에 위치하며, 비록 외관은 비슷하지만 내부 전시와 체험 프로그램, 공예품 등에서 차별점을 두고 있다. 이는 방문객들에게 각기 다른 경험을 제공하며, 시간적 여유가 있다면 두 곳 모두 방문하는 것을 권장한다. 전시장을 둘러본 한 미국인 관광객은 공항에서도 한국 전통문화 콘텐츠를 만날 수 있어 반가웠다는 소감을 밝혔다. 또한, 한국전통문화센터의 존재를 처음 알게 된 한 방문객은 더 활발한 홍보가 필요하다는 의견을 제시하며, 공항을 이용하는 내외국인에게 센터가 더 널리 알려지기를 희망했다.
인천국제공항에서 만난 한국전통문화센터는 단순한 이동 공간을 넘어 여행과는 또 다른 즐거움을 선사한다. 다가오는 추석 연휴와 같이 해외 출국길에 오르는 여행객들은 인천국제공항이 제공하는 현대적인 즐거움뿐만 아니라, 우리 고유의 멋을 담은 전통 공연, 전시, 체험을 통해 더욱 특별하고 풍성한 기억을 만들 수 있을 것으로 기대된다.
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