서해안의 넓은 갯벌은 오랜 시간 낚시에 방해되는 존재로만 여겨져 왔다. 하지만 해양경찰청이 선보인 해양환경 교육 누리집 ‘하이 블루카본’은 이러한 갯벌에 대한 인식을 완전히 바꾸어 놓았다. 갯벌은 단순히 진흙 바다가 아니라, 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하며 지구 온난화를 막는 중요한 탄소 저장고이자, 철새의 생명을 지켜주는 생명의 보고였다. 9월 2일 공개된 ‘하이 블루카본’은 이러한 갯벌의 숨겨진 가치를 알리는 데 집중하고 있다.
이 플랫폼은 해양경찰청과 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민간 기관과 지방자치단체가 협력하여 만들어졌다. 덕분에 콘텐츠 하나하나가 풍성하며, 집에서도 고래 AR 체험이나 바다의 숨결을 느낄 수 있는 디지털 체험을 제공한다. 특히 ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’ 같은 AI 캐릭터를 통해 염생식물의 중요성과 블루카본의 개념을 쉽고 재미있게 배울 수 있다. 갯벌이 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수 능력을 지녔으며, 수백 년 동안 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 갯벌이 가진 생태학적 중요성을 새삼 깨닫게 한다.
‘하이 블루카본’은 갯벌의 의미를 다시 생각하게 하는 계기를 제공한다. 낚시꾼에게는 그저 불편한 땅으로만 보였던 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터이자, 생물 다양성을 높이고 기후 위기를 막아주는 보고라는 점이 강조된다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실 또한 자부심을 느끼게 한다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 짠 환경에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’이라는 점도 흥미롭다.
플랫폼의 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서를 내려받을 수 있으며, 교사용 교안과 영상 자료도 제공되어 교육 현장에서 즉시 활용 가능하다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 담은 환경 서약이다. 비록 온라인 체험 신청은 아직 열리지 않아 아쉬움을 남기지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 해양환경 보전을 일상 속 실천으로 이어주는 중요한 역할을 한다.
‘하이 블루카본’ 웹사이트의 특별함은 단순히 풍부한 온라인 콘텐츠에만 있지 않다. 민·관 협력의 결실이라는 점에 있다. 해양경찰청은 지자체 및 민간 기업·단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육이 결합되면서 해양환경 보전은 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리 잡아가고 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 민·관이 협력하며 나아가는 과정을 보여주는 중요한 모델이다. 국민들이 일상 속에서 해양환경 보전에 동참할 수 있도록 디지털 공간에서 첫걸음을 열어주고 있다. 결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리 생활 습관에서 출발해야 하며, 이를 위해서는 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 절실하다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지키기 위한 노력은 ‘하이 블루카본’과 같은 플랫폼을 통해 더욱 확산될 것이다.
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