20년 역사의 헨리 여권지수(Henley Passport Index)가 처음으로 미국 여권의 순위 하락이라는 이례적인 결과를 발표하며 세계적인 주목을 받고 있다. 과거 2014년, 부동의 1위를 자랑하며 ‘세계 최강’ 여권의 지위를 누렸던 미국 여권이 이제는 말레이시아와 함께 공동 12위로 밀려나는 충격적인 상황에 직면했다. 이는 전 세계 227개 목적지를 자유롭게 여행할 수 있었던 과거의 영광과는 확연히 다른 모습이며, 미국 여권의 국제적 영향력 약화라는 근본적인 문제점을 시사한다.
이번 헨리 여권지수 발표에서 미국 여권이 12위로 떨어진 배경에는 복합적인 요인이 작용한 것으로 분석된다. 과거 미국 여권이 누렸던 최상위 순위는 강력한 외교력과 국제 사회에서의 영향력을 반영하는 지표였으나, 최근 몇 년간의 국제 정세 변화와 각국의 비자 정책 조정 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다. 특히, 미국 여권으로 방문 가능한 목적지의 수가 다른 상위권 국가들의 여권에 비해 상대적으로 감소하면서 순위 하락이라는 결과로 이어진 것으로 보인다. 이는 단순히 여권의 숫자적 순위 변동을 넘어, 미국이 국제 사회에서 갖는 외교적 지위와 위상에 대한 질문을 던지고 있다.
이러한 ‘문제점’을 해결하고 미국 여권의 위상을 회복하기 위한 방안 마련이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 단순히 외교적 협상이나 비자 정책의 조정뿐만 아니라, 국제 사회에서의 신뢰 회복과 영향력 강화를 위한 다각적인 노력이 필요하다. 이를 통해 미국 여권은 다시 한번 ‘세계 최강’이라는 명성을 되찾고, 미국 국민들에게 더욱 폭넓은 여행의 자유와 기회를 제공할 수 있을 것으로 기대된다. 이번 순위 하락은 미국 여권이 처한 현실을 직시하고, 국제 사회에서의 리더십을 재정립하는 계기가 될 것이다.
About the Author
