최근 인공지능(AI) 기술은 산업 현장의 비효율성과 안전 문제라는 난제에 대한 구체적인 해결책으로 주목받고 있다. 제조업 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리 잡은 AI는 하드웨어에 탑재되어 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 동시에, 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로까지 부상하고 있다. 이러한 배경 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장에서 AI가 어떻게 이러한 문제들을 해결하고 있는지 생생하게 보여주며, AI 3대 강국 도약을 향한 대한민국의 준비를 가늠할 수 있는 장이 되었다.
이번 엑스포는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히, ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 구체적으로 보여주며 참관객들의 높은 관심을 끌었다. 이 투어는 AI 개발의 필수 기반이 되는 고성능 워크스테이션부터, 휴머노이드 로봇, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱과 영상 텍스트 인식 기술(VLM)을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했고, 모빌린트는 기존 GPU 대비 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 AI 특화 연산 장치인 NPU를 선보였다.
또한, 다양한 로봇 부스에서는 AI의 실질적인 산업 적용 가능성을 확인할 수 있었다. 에이 로봇은 주사위 게임과 물건 전달 등 다양한 동작을 수행하는 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 선보였고, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연을 통해 AI의 활용도를 증명했다. 비록 휴머노이드 로봇이 배터리 문제로 인해 즉각적인 산업 현장 투입에는 한계가 있지만, 이는 로봇 팔 등 다른 형태의 로봇들이 주로 사용되는 이유를 설명해주었다. 실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술로는, 제조 공정에서 로봇 팔에 사용되는 AI를 개발하는 스포티의 곡면에서도 나사를 맞추는 기술이 주목받았다. 이 기술은 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’가 소개되어, AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다.
개인 맞춤형 다이어트 솔루션을 제공하는 AI 건강관리 앱이나, AI를 활용해 그림과 챗봇 대화를 통해 짧은 동화책을 만드는 딥랩스의 ‘Story Tailor’와 같은 서비스는 AI가 인간의 삶에 새로운 가치를 창출하는 가능성을 보여주었다. 딥랩스의 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 언급하며, AI 기술이 가진 확장성을 시사했다.
이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’는 안전과 정확성 측면에서도 놀라운 역할을 수행하고 있음이 드러났다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 사고를 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히, AI와 디지털 트윈 기술의 결합은 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있도록 함으로써, 보다 정확한 예측과 사고 예방을 가능하게 했다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아닌, 이미 우리 산업 현장 깊숙이 들어와 있는 현실이다. 비록 산업 AI가 아직 걸음마 단계라고 할지라도, ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있게 했다. 9월 8일 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 앞둔 시점에서, AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 기술로서, 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 데 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.
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