서해안의 드넓은 갯벌은 그동안 낚시꾼들에게 불편함의 대상이었다. 갯벌은 단순히 진흙으로 뒤덮인 바다라고 인식되었지만, 이제는 갯벌이 지구 온난화를 막는 중요한 탄소 저장고이자 생명의 보고임이 밝혀지고 있다. 이러한 인식의 전환은 해양경찰청이 새롭게 선보인 온라인 해양환경 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’을 통해 더욱 확고해지고 있다. 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수 능력을 가진 갯벌의 진정한 가치를 알리고자 하는 움직임이 시작된 것이다.
해양경찰청은 지난 9월 2일, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 민간 기업 및 지자체와의 협력을 통해 ‘하이 블루카본’이라는 해양환경 교육 누리집(hibluecarbon.kr)을 공개했다. 이 플랫폼은 단순한 정보 제공을 넘어, 사용자들이 갯벌과 해양 생태계의 중요성을 실감 나게 느낄 수 있도록 다채로운 콘텐츠를 제공한다.
가장 눈길을 끄는 것은 증강현실(AR) 체험이다. 스마트폰으로 QR 코드를 인식하면 마치 눈앞에 고래가 나타나는 듯한 생생한 경험을 할 수 있다. 또한, ‘탐험대장 노을이’와 같은 AI 캐릭터가 염생식물에 대한 정보를 음성과 텍스트로 친근하게 설명해 준다. 아이들부터 어른까지 누구나 흥미롭게 학습할 수 있으며, 특히 ‘꼬마 해홍이’와 함께하는 디지털 생태 놀이터에서는 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 해양 생태계의 놀라운 능력과 수백 년간 탄소를 저장하는 갯벌의 중요성을 배울 수 있다.
과거 낚시에 방해만 되는 존재로 여겨졌던 갯벌은 이제 생물 다양성의 보고이자 기후 위기를 막아줄 핵심 자원으로 재조명되고 있다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 우리에게 자부심을 안겨주며, 갯벌을 지켜야 할 소중한 자연유산으로 인식하게 한다. ‘하이 블루카본’은 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물이 척박한 환경을 이겨내며 갯벌 생태계를 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 상세히 알려준다.
플랫폼 내 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 아름다운 수채화 같은 염생식물 세밀화를 엽서 형태로 내려받을 수 있으며, 교사용 교안과 영상 자료도 제공되어 교육 현장에서의 활용도를 높였다. 무엇보다 인상적인 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 환경 서약 코너다. 비록 아직 온라인 체험 신청이 제한적인 점은 아쉬움으로 남지만, 이러한 참여형 콘텐츠는 국민들이 해양환경 보전에 동참하는 첫걸음을 뗄 수 있도록 돕는다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 의미는 민·관 협력이라는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 지속적으로 추진하고 있다. 지난 3월에는 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하며 탄소 흡수원을 확대하고 해양 생태계를 복원하는 데 힘쓰고 있다.
이처럼 현장 활동과 온라인 교육이 결합되면서 해양환경 보전은 더 이상 구호가 아닌 실천 가능한 정책으로 자리매김하고 있다. 민·관이 각자의 역할을 충실히 수행하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 과정이야말로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼이 가진 진정한 가치라고 할 수 있다.
결론적으로, 해양환경 정책은 국민들의 일상생활과 습관에서부터 시작된다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지키기 위해서는 정책적 노력과 더불어 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 필수적이다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이 될 것이다.
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