격변의 시대를 맞아 700만 재외동포의 권익 보호와 안전 강화, 그리고 미래를 위한 지원이 절실한 상황에 놓여 있다. 10월 2일, 이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이 같은 시대적 과제를 해결하기 위한 정부의 의지를 분명히 했다. ‘세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것’이라는 이 대통령의 발언은 이러한 문제의식의 출발점이라 할 수 있다.
이는 단순히 구호에 그치지 않고, 재외동포가 겪는 현실적인 어려움에 대한 해결책을 제시하며 구체화되었다. 이 대통령은 먼저 차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 잃지 않으면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 이는 세대 간 단절과 정체성 혼란이라는 잠재적 문제를 해결하기 위한 적극적인 노력의 일환이다. 또한, 동포 사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나가겠다고 밝혀, 재외동포의 국내 정치 참여 및 사회 통합의 가능성을 열었다.
더불어 재외동포의 선거 투표 환경 개선은 민주주의의 근간을 강화하는 중요한 조치로 평가된다. 이 대통령은 ‘가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구하도록 하겠다’고 강조하며, 해외에 거주하는 국민들의 정치적 권리 보장을 위한 실질적인 방안 마련을 예고했다. 또한, 영사 기능의 대폭 강화 및 재편을 통해 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 지원하겠다는 의지를 표명했다. 이는 재외동포의 애국심을 실질적인 사회 기여로 연결하고, 재외동포 사회의 역량을 결집시키려는 노력으로 분석된다.
이러한 정책적 지원이 성공적으로 이행된다면, 700만 재외동포는 무수한 역경을 기회로 바꾸어 온 저력을 바탕으로 조국의 미래를 밝히는 등불이 될 수 있을 것이다. 이 대통령이 언급했듯, ‘더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 여러분과 손잡고 앞서가는’ 미래는 더 이상 먼 이야기가 아닐 수 있다. 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 마음을 모을 때, 대한민국은 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 확실히 얻어낼 수 있을 것이라는 기대감 속에, 세계한인의 날은 재외동포와 모국이 더욱 굳건한 유대감으로 연결되는 계기가 될 전망이다.
About the Author
