최근 ‘제7회 공공외교주간’이 열리며 국민들이 일상 속에서 문화와 예술을 통해 다른 나라와 소통하고 신뢰를 쌓는 ‘공공외교’의 중요성이 다시 한번 주목받고 있다. 정부 간의 딱딱한 외교와는 달리, 국민 개개인이 자국의 매력을 알리는 공공 외교관으로서 활동할 수 있는 기회를 제공하는 이 행사는, 9월 8일부터 27일까지 한국국제교류재단(KF) 글로벌 센터를 비롯해 각 대사관, 서울광장 등 다양한 장소에서 펼쳐지고 있다. 올해로 7회를 맞은 공공외교주간은 단순히 행사를 관람하는 것을 넘어, 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등 다채로운 프로그램을 통해 참가자들이 직접 체험하고 교류하며 서로의 문화를 깊이 이해할 수 있도록 구성되었다. 이러한 과정에서 쌓이는 호감과 신뢰는 결국 국제사회의 협력을 강화하는 밑거름이 될 것으로 기대된다.
이번 공공외교주간에 참여한 여러 프로그램 중, ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍은 한국과 콜롬비아라는 지리적으로 멀리 떨어진 두 나라가 ‘커피’라는 매개체로 어떻게 연결될 수 있는지를 보여주는 좋은 사례였다. 지구 반대편에 위치한 한국과 콜롬비아는 직선거리로 약 17,800km에 달하지만, 커피라는 작은 씨앗 하나로 마음을 나눌 수 있다는 점은 매우 흥미로운 지점이다. 특히 한국이 인구 대비 커피 소비량이 매우 높은 ‘커피 공화국’이라는 점을 고려할 때, 콜롬비아 커피 전문가로부터 직접 커피의 역사와 재배, 그리고 콜롬비아 커피의 특별함에 대해 배우는 것은 참가자들에게 특별한 경험을 선사했다.
워크숍에서는 알레한드로 주한 콜롬비아 대사가 콜롬비아 커피의 우수성과 문화적 중요성을 설명하며, 3개의 산맥과 화산재 토양 덕분에 1년 내내 커피가 잘 자라며, 100% 아라비카 원두를 손으로 수확하여 부드러운 맛을 낸다고 소개했다. 또한, 콜롬비아에서는 전통적으로 천으로 만든 필터에 커피를 걸러 ‘파넬라’라는 전통 설탕과 함께 즐긴다는 설명은 참가자들의 호기심을 자극했다. 커피가 단순한 기호품을 넘어, 인스턴트 커피 개발과 세계대전을 거치며 수요가 폭발적으로 증가했던 역사적 배경과, 커피 재배 경관이 유네스코 문화유산으로 등재될 만큼 관광 자원으로도 각광받고 있다는 사실도 새롭게 알게 되었다.
이어 콜롬비아 커피 전문가인 강병문 씨는 워시드 방식을 선택하는 이유를 설명하며 커피 제조 과정을 시연했다. 비가 많이 오는 콜롬비아의 기후 특성상, 수확기에 빠른 발효와 부패 위험을 줄이기 위해 워시드 방식을 사용한다는 설명은 참가자들이 커피의 맛과 생산 과정을 더욱 깊이 이해하는 데 도움을 주었다. 참가자들은 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각기 다른 향과 맛에 대한 자신의 취향을 발견하는 즐거운 시간을 가졌다. 이 과정에서 참가자들은 서로의 취향을 공유하며 공감대를 형성했고, 이는 공공 외교가 지향하는 국민 간의 친밀감 형성을 보여주는 단면이었다.
커피 외에도 콜롬비아와 한국의 특별한 관계에 대한 이야기도 이어졌다. 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 콜롬비아의 역사적 기여와, 양국 국민 간 무비자 협정을 통해 상호 방문이 편리하다는 점은 두 나라가 단순한 지리적 거리를 넘어 깊은 유대감을 가지고 있음을 보여주었다. 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 함께 기념사진을 찍으며 자연스럽게 웃는 참가자들의 모습은, 이제 거리라는 개념이 중요하지 않음을 느끼게 했다.
이번 공공외교주간은 또한 외교부가 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업을 확대하고 신기술을 활용한 디지털 공공외교를 강화하겠다는 계획과 맥을 같이 한다. 우리나라에서 연이어 열리는 국제 행사와 더불어 다가오는 APEC 회의 등은 민간 외교의 중요성을 더욱 부각시킨다. ‘공공외교주간’은 국민들이 스스로 공공외교의 주체임을 인식하고, 외교는 정부만의 영역이 아니라 국민의 지지와 참여 없이는 지속 가능하지 않다는 점을 되새기게 하는 소중한 기회이다. 다양한 프로그램을 통해 세계와 만나고 서로를 이해하며 끈끈한 관계를 맺어가는 경험은, 대한민국이라는 국가의 위상을 높이는 데 중요한 역할을 할 것이다.
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