이재명 대통령은 2일 ‘세계한인의 날’ 기념식에서 대한민국 정부가 해외 거주 700만 동포의 권익과 안전을 더욱 굳건히 지켜나갈 것임을 약속했다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 우리 동포들이 조국의 발전과 영광에 선두에서 기여할 수 있도록 지원하겠다는 정부의 의지를 재확인한 것이다.
이 대통령은 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에서 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, 이러한 시대적 배경 속에서 재외동포의 역할과 정부의 책무를 강조했다. 그는 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉친다면 현재의 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있을 것이라고 확신하며, 위기 앞에서 단단히 뭉치고 도전 앞에서 강인함을 보여온 우리 민족의 저력을 역설했다.
이날 발표된 정부의 주요 지원책은 재외동포의 미래와 실질적인 권리 보장에 초점을 맞추고 있다. 특히 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 다방면에 걸친 실질적인 지원을 아끼지 않겠다는 방침을 밝혔다. 더불어 동포사회의 오랜 염원인 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결 방안을 모색해 나갈 것이라고 언급했다.
선거 투표 환경 개선에 대한 약속도 주목할 만하다. 이 대통령은 재외동포들이 가까운 곳에서 대한민국 주권을 보다 신속하고 용이하게 행사할 수 있도록 최대한 빠른 시일 내에 관련 조치를 강구하겠다고 밝혔다. 또한, 재외동포의 민원 처리뿐만 아니라 현지 교민들의 대한민국에 대한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능 또한 대폭 강화하고 재편하겠다는 의지를 피력했다.
이처럼 역경을 기회로 바꾸며 조국의 미래를 밝히는 등불 역할을 해온 재외동포들에게 정부는 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 손잡고 앞서 나갈 것이라는 미래 비전을 제시했다. 이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대감을 주제로 한 영상으로 시작되었으며, 91명의 유공 동포 중 6명에게는 정부 포상이 직접 수여되는 등 뜻깊은 행사로 진행되었다. 뮤지컬배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 올해로 19회를 맞이했으며, 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다.
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