격변의 시대를 맞아 700만 재외동포가 조국의 영광과 발전을 선도할 수 있도록 정부가 이들의 권익과 안전 보호에 더욱 힘쓸 것이라는 대통령의 의지가 표명되었다. 이는 급변하는 국제 정세와 새로운 도전 과제들이 산적한 현 시점에서, 해외에 거주하는 우리 국민과 동포 사회의 중요성을 재확인하고 이들을 실질적으로 지원하기 위한 정책적 의지로 해석된다.
이재명 대통령은 10월 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, 이러한 시대적 상황 속에서 700만 동포가 조국의 발전에 기여하는 방안에 대한 깊은 고민을 드러냈다. 대통령은 위기 앞에서 단결하고 도전에 강했던 국민과 동포의 저력을 강조하며, 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉칠 때 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있을 것이라고 역설했다.
이를 위해 정부는 차세대 동포들이 민족 정체성을 잃지 않고 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않을 계획이다. 더불어 동포 사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해서도 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다고 밝혔다. 이는 차세대 동포의 뿌리 교육 강화와 더불어, 이들이 한국과의 유대를 더욱 공고히 할 수 있도록 제도적 기반을 마련하려는 움직임으로 풀이된다.
또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있도록 최대한 신속하게 조치를 강구하겠다고 약속했다. 더 나아가 영사 기능 역시 단순 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 대폭 강화하고 재편하겠다는 계획을 밝혔다. 이는 재외동포가 단순한 지원 대상이 아닌, 국가 발전에 기여하는 주체로서의 역할을 강화하겠다는 정부의 의지를 보여준다.
이처럼 무수한 역경을 기회로 바꾼 재외동포들이 조국의 미래를 밝히는 등불임을 강조하며, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포와 손잡고 나아가겠다는 메시지는 재외동포 사회에 대한 깊은 신뢰와 협력의 의지를 나타낸다. 이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상 상영, 유공 동포 정부포상 수여, 그리고 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창 등으로 감동을 더했다. 특히 고려인 동포 자녀들로 구성된 고려인어린이합창단의 공연은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 행사의 의미를 더했다. 기념식의 마지막은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되며 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적 메시지를 전달했다.
세계한인의 날은 매년 10월 5일로 2007년 법정기념일로 제정되어, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 행사로 이어지고 있다. 이러한 일련의 정책적 약속과 행사를 통해 정부는 700만 재외동포를 국익을 선도할 중요한 동력으로 삼아, 그들의 권익과 안전을 보호하고 미래 세대가 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 다각적인 지원을 강화해 나갈 것으로 전망된다.
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