삼면이 바다로 둘러싸여 오랜 시간 삶의 터전이자 문명의 통로였던 대한민국이 기후변화, 해양오염, 해수면 상승 등 복합적인 해양 위기에 직면하고 있다. 이러한 상황 속에서 바다에 대한 깊이 있는 이해는 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하기 위한 필수적인 지식으로 부상하고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하며 주목받고 있는 것이 바로 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’다.
K-오션MOOC는 해양수산부의 정책 총괄 및 사업 기획 하에 한국해양재단이 플랫폼 운영과 강좌 개발, 관리를 실무적으로 수행하는 공공 교육 인프라다. 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로에 이르기까지 폭넓은 분야를 온라인으로 학습할 수 있도록 설계되었다. 2023년 첫 선을 보인 K-오션MOOC는 2025년 들어 플랫폼 개편과 강좌 확대라는 본격적인 도약을 이루고 있다. 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립 등 해양 중심의 국제적 의제가 부상하면서 국민들의 해양 학습 수요가 크게 증가했고, 해양수산부 정책 전환과 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 커졌기 때문이다.
해양수산부는 이러한 흐름에 발맞춰 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자의 학습 편의성을 획기적으로 개선했다. 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 진화를 꾀하고 있는 것이다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과 맥을 같이하며, ‘바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다’는 구체적인 비전을 제시하고 있다.
실제로 기자가 직접 회원 가입 후 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강해 본 결과, 회원 가입부터 디지털 수료증 발급까지의 과정은 간편하고 직관적이었다. 강의는 19세기 해운 혁신과 제국주의 팽창이 바다를 어떻게 변화시켰는지 인문학적 깊이를 더해 설명했다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 가장 큰 강점은 그 다채로운 강의 내용에 있다. 주경철 교수의 역사 강의뿐만 아니라, 과학, 문화, 예술 등 다양한 언어로 바다를 풀어낸 강좌들이 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사)는 기후 위기 속 해양의 역할을, 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원)은 해양 쓰레기 문제 해결을 위한 ESG 실천 사례를 다룬다. 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인)는 전통 수산 식품의 문화적 가치를 조명하며, 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자)는 바다와 삶이 얽힌 사람들의 이야기를 전한다. 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경 등 다양한 주제를 ‘바다’라는 하나의 키워드로 엮어내며, 국민들이 바다를 다각도로 사유할 수 있는 공간을 제공한다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미도 크다. 국민들이 온라인에서 해양 지식을 습득하고 환경, 산업, 문화적 맥락을 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더 깊은 공감대를 형성하며 뿌리내릴 수 있다. 또한, 이 플랫폼은 지역적 불균형 없이 대한민국 어느 곳에서든, 심지어 해외에서도 동일한 수준의 해양 교육을 받을 수 있도록 함으로써 교육 접근성을 높인다. 해양쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접 연결되는 강의들은 청년들에게는 해양 진로 탐색의 기회를, 일반 국민에게는 국가 해양 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 제공한다. 기후변화 시대, 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 진입로로서 국민의 해양 문해력, 진로 탐색, 정책 체감도를 동시에 높이는 핵심 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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