지방 소멸 위기가 심화되면서 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 모델 개발이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 전국 곳곳에서 매력적인 행사가 열리고 있으며, 이는 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결하려는 움직임의 결과로 해석된다. 이러한 배경 속에서 문화체육관광부와 한국관광공사는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 중앙 주도에서 벗어나 현장 중심의 관광 서비스 혁신을 지원하고 있다.
이 사업은 지역 관광 서비스의 문제점을 발굴하고 개선하여 우수 사례로 확산함으로써 관광 품질을 향상시키는 것을 목표로 한다. 올해 공모사업에는 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 총 6개 지역이 선정되었다. 이들 지역은 고유 자원을 활용한 특색 있는 문화 콘텐츠를 개발하고 확산시키는 데 주력하고 있다.
대표적인 사례로 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객 유치를 위해 나섰다. 이 사업은 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 맞춤형 체험 코스를 제공하는 가성비 여행 프로그램이다. 완주문화재단 또한 지역의 먹거리와 마을 이야기를 엮은 미식 체험 프로그램을 준비하며 머무는 관광 자원 전환을 모색하고 있다.
특히, 과거 20년간 폐쇄되었던 군산항 여객터미널은 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 재탄생했다. 군산문화관광재단은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 복고 감성을 살린 체험·휴식·문화 공간으로 조성했다. ‘선유도 직행’ 표지판, 옛 여객터미널 모습 재현, 복고풍 매점 등이 향수를 자극하며 시민과 관광객 모두에게 특별한 경험을 선사하고 있다. 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실이 마련되어 있으며, 옥상에서는 군산 내항과 동백대교의 멋진 풍경을 감상할 수 있다. 개관 행사에서는 어부의 일상을 보여주는 연극, 노래, 희망 종이비행기 날리기, 미션 스탬프 투어 등 다채로운 프로그램이 진행되어 많은 이들의 참여를 이끌었다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 군산항 여객터미널과 같이 지역 고유의 역사와 문화가 담긴 상징적인 장소를 지역 주도로 재활성화하고 있다. 이는 시민들에게는 추억을 되새기는 장소이자 새로운 문화 공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역 정체성을 강화하는 핵심 공간으로 기능할 것으로 기대된다. 이러한 지역 주도형 관광 서비스 강화 사업을 통해 대한민국 곳곳이 지역 고유의 색깔을 담은 매력적인 공간과 체험으로 변화하며 관광 서비스의 전반적인 품질 향상이 이루어질 전망이다.
About the Author
