최근 ‘문화도시’에 대한 개념이 단순히 문화예술 행사 개최를 넘어 도시의 고유한 정체성을 강화하고 시민의 삶의 질을 높이는 방향으로 확장되고 있지만, 일부 지역에서는 이러한 문화도시 사업의 존재감 자체가 시민들에게 희미하게 인식되는 문제가 나타나고 있다. 특히 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군은 지역 특색이 명확하지 않아 외부로의 인구 유출이 심화되는 어려움에 직면해 있다. 이러한 배경 속에서 2025 문화도시 박람회는 각 지역의 문화도시 사업 현황을 살펴보고, 지역 고유의 문제를 해결하기 위한 구체적인 방안을 모색하는 중요한 계기가 되고 있다.
이번 박람회에 참석한 37개의 문화도시 중 특히 대구 달성군과 경북 칠곡군의 사례는 주목할 만하다. 그동안 ‘대구’나 ‘칠곡’이라는 이름만으로는 뚜렷한 지역 이미지를 떠올리기 어려웠으며, 대구 시민들조차 지역 내에서 즐길 거리가 부족하다는 의견을 내놓을 정도로 특별한 정체성 부재는 심각한 문제로 지적되어 왔다. 이러한 상황은 자연스럽게 가까운 부산이나 서울 등 대도시로의 이동을 부추기며 지역 소멸에 대한 우려를 증폭시키고 있다. 더구나 제4차 문화도시로 선정된 지 2년이 지났음에도 불구하고, 이러한 문화도시 사업에 대한 정보는 지역 주민들 사이에서도 제대로 공유되지 못하고 있어 사업의 실효성에 대한 의문까지 제기되는 실정이다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 달성군은 시민 주체적인 문화 생태계 구축과 모든 세대를 아우르는 프로그램을 적극적으로 추진하고 있다. 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 위터스플래쉬 등 세대별 맞춤 사업을 통해 시민들의 문화 참여를 유도하고 있으며, ‘들락날락 매거진’과 같은 홍보물을 통해 타 지역과의 차별화된 사업 내용을 적극적으로 알리고 있다. 또한, 방문객을 대상으로 한 포춘쿠키 이벤트와 같은 참여형 행사를 통해 지역에 대한 관심을 높이고 긍정적인 경험을 제공하는 데 힘쓰고 있다. 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 다양한 프로그램을 선보이고 있다. 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 기회를 확대하고 있다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 지역 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있도록 개방하여 문화 향유의 기회를 넓히고 지역 활성화를 도모할 계획이다.
이러한 각 지역의 문화도시 사업 노력은 인구 유출과 감소, 지역 소멸이라는 공통된 위협에 맞서 도시의 지속 가능한 발전을 모색하려는 의지를 보여준다. 특히 대구의 경우 청년 유출이 심각한 문제로 대두되고 있는 만큼, ‘오래 살기 좋은 도시’, ‘발전하는 도시’라는 이미지를 구축하기 위한 문화도시 사업의 역할이 더욱 중요해지고 있다. 달성군과 칠곡군은 제4차 문화도시로서 2027년까지 발돋움할 예정이며, 앞으로 개최될 청년 축제와 같은 행사를 통해 젊은 세대의 유입을 촉진하고 지역에 대한 애착심을 고취시킬 것으로 기대된다. 또한, 가족 구성원들의 의견을 종합해 보면 계명대 태권도 시범 공연, 전통문화 체험, 마당극, 북 공연, 역사 중심의 문화 행사 등 다채로운 문화 프로그램을 통해 세대 간 소통을 강화하고 지역 고유의 문화를 계승 발전시키려는 노력이 요구되고 있다. 궁극적으로 문화도시의 성공은 시민들의 지속적인 관심과 참여를 통해 이루어질 수 있으며, 37개 문화도시의 다양한 노력이 지역 사회의 긍정적인 변화를 이끌어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.
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