지방 공연 단체와 공연장들의 자생력 약화라는 근본적인 문제가 공연예술 생태계의 균형 발전을 저해하고 있다. 서울 집중 현상이 심화되면서 상대적으로 소외되기 쉬운 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 분야의 지방 단체와 시설은 고사 위기에 놓여 있다. 이러한 상황 속에서 문화체육관광부(이하 문체부)가 지역 공연예술의 활성화를 위한 새로운 지원 사업을 발표했지만, 과연 이것이 실질적인 해결책이 될 수 있을지 주목된다.
문체부는 예술경영지원센터와 함께 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’ 대상 공모를 시작했다. 이 사업은 서울 외 지역에 소재한 공연 단체와 공연 시설을 대상으로 하며, 기초 공연예술 5개 분야의 생태계 자생력 강화를 목표로 한다. 기존에는 주로 공공 공연장과 민간 공연예술 작품의 연결에 초점을 맞췄다면, 올해부터는 공연 단체와 공연 시설 모두에게 균형 잡힌 지원을 제공하는 데 중점을 두었다. 이는 단순히 작품의 유통을 돕는 것을 넘어, 지방의 창작 및 향유 기반을 튼튼하게 다지기 위한 시도로 풀이된다.
내년도 사업은 참여자의 선택권을 확대하고 절차를 간소화하는 방향으로 대폭 개편되었다. 공연 단체와 공연 시설이 신청 요건을 충족하면 별도의 심의 과정 없이 상호 선택에 따라 지원금이 결정되는 방식이 도입되었다. 이는 공연 단체와 공연 시설이 서로의 필요와 예산 범위를 고려하여 최적의 파트너를 직접 선택할 수 있도록 하여 사업의 효율성과 투명성을 높이겠다는 의지를 반영한다. 또한, 기존에 구분되어 진행되었던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’을 통합하여 공모 절차를 간소화했으며, 예산이 남을 경우 추가 공모를 진행할 예정이다.
신청 방식의 변화도 눈에 띈다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받는다. 이 플랫폼은 공연 단체와 공연장이 정보를 공유하고 교류할 수 있는 공간으로, 특히 인지도가 낮은 신생 예술 단체나 소규모 공연장이 자신의 정보를 적극적으로 알리고 협업 기회를 넓힐 수 있도록 지원하는 역할을 할 것으로 기대된다. 문체부는 이러한 플랫폼 활용을 통해 사업의 효율성과 투명성을 더욱 제고할 수 있을 것으로 전망하고 있다.
문화체육관광부 신은향 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있게 함으로써 공연 단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하기 위한 사업”이라고 설명했다. 그는 또한 “사업 공모 구조를 효율적이고 투명하게 개편하여 더 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이러한 노력들이 실질적으로 지방 공연예술 생태계의 자생력을 강화하고, 더 많은 지역민들이 수준 높은 문화 향유의 기회를 누리게 하는 계기가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.
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