산업 현장의 인공지능(AI) 도입이 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리매김하면서, 국가 경쟁력 강화와 미래 번영을 위한 ‘AI 대전환’이 시급한 과제로 떠올랐다. 특히 제조업은 AI 기술 도입을 통해 부가가치를 창출하고 글로벌 경쟁력을 확보해야 하는 중대한 기로에 서 있다. 그러나 상당수 산업 현장에서는 여전히 AI 도입 및 활용률이 기대에 미치지 못하고 있어, 정부의 보다 적극적이고 체계적인 지원이 절실한 상황이다. 이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 산업 전반의 AI 전환(AX) 확산을 본격화하기 위해 손을 맞잡았다.
이번 업무협약은 각 부처가 가진 전문성과 역량을 융합하여 산업 현장의 AI 전환을 성공적으로 지원하기 위한 구체적인 방안을 담고 있다. 주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AI 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 지원 ▲현장 맞춤형 AI 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AI 생태계 조성 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행 지원 등이다. 이를 통해 정부는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산까지 전 주기에 걸친 통합적인 지원 체계를 구축하게 된다.
정부 주요 부처 장관들은 이번 협약이 AI 대전환 시대에 국가 경쟁력을 좌우할 중요한 전환점이 될 것이라고 입을 모았다. 배경훈 부총리는 AI 대전환이 국가적 생존 전략임을 강조하며, 대한민국의 제조 DNA에 AI를 접목하여 세계적인 기술력을 확보해야 한다고 역설했다. 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진할 것을 약속했다. 김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 기술 추격 등 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어야 한다고 강조했다. 한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 활용 없이는 생존하기 어려운 중소기업과 소상공인의 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업 기술력을 바탕으로 벤처·스타트업 및 중소·소상공인에게 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력을 제공할 것이라고 기대감을 나타냈다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 각 산업 도메인 전문성에 AI를 융합하는 것이 AI 3대 강국 도약을 위해 중요하다고 언급하며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원하겠다는 계획을 밝혔다.
이번 세 부처의 긴밀한 협력을 통해, 지역과 기업 규모에 관계없이 모든 산업 현장에서 AI를 활용할 수 있는 기반이 마련될 것으로 기대된다. 이는 곧 AI 핵심 기술과 인프라를 바탕으로 산업 전반의 AI 전환 속도를 가속화하고, 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 계기가 될 것이다.
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